周明遠說到做到，第二天就託人送來了一筐大同的杏子。
黃澄澄的，個頭不大，可甜得很。葉瑾嚐了一個，眼睛亮了，把剩下的分給丫鬟們吃。李婉清看了，心裡頭高興，嘴上卻不說，只跟葉明唸叨：“這人倒是實在，頭一回就送禮。”
葉明道：“娘，一筐杏子而已，您別多想。”
李婉清道：“我沒多想。我就是覺得，這孩子比那個翰林院的強。那個翰林院的一來就問瑾兒讀過什麼書，會不會作詩。這個倒好，直接送吃的。”
葉瑾在邊上聽見了，臉一紅，跑回屋了。
過了兩天，周明遠又來了。這回他沒空手，提了一籃子自己種的菜——他在京城城郊有個小莊子，平時休假就在莊上種菜。白菜、蘿蔔、小蔥，都帶著泥，新鮮得很。
葉明讓門房放他進來。周明遠把菜籃子遞給廚房，自己規規矩矩地坐在正堂裡。葉明給他倒了杯茶，問他邊關的事。
周明遠說，他在大同待了三年，從小兵做起，現在是管著五十個人的小頭目。大同的冬天冷，比京城冷多了，風颳在臉上跟刀子似的。可他說他喜歡邊關，簡單，沒那麼多彎彎繞繞。
葉明問他：“你爹是兵部侍郎，怎麼不留在京城？在兵部當個主事，比在邊關舒服多了。”
周明遠道：“在邊關能立功。立功升得快。靠爹升官，沒出息。”
葉明看了他一眼，心裡頭對這個年輕人多了幾分好感。
說話間，葉瑾從後院出來了。她換了件淡綠色的衣裳，頭髮梳了兩個小髻，彆著一對銀簪子。看見周明遠，臉微微紅了，坐在邊上不說話。
周明遠倒是大方，站起來行了個禮：“葉小姐，上次在城外騎馬，嚇著你了沒有？”
葉瑾搖搖頭：“沒有。你騎得挺好的。”
周明遠道：“在邊關天天騎，不騎不行。你騎得也好。女孩子騎馬的少，你算一個。”
葉瑾抿嘴笑了。
兩人說了一會兒話，都是騎馬的事。周明遠給她講在大同騎馬追狐狸的事，葉瑾聽得入了神。葉明坐在一旁，喝著茶，不插嘴，心裡頭卻挺高興——妹妹總算碰上個能聊得來的人了。
傍晚時分，周明遠起身告辭。葉瑾送他到門口，他走了好遠，她還站在那兒看著。
李婉清從屋裡出來，看見葉瑾那樣子，笑了：“行了行了，人走了，別看了。”葉瑾臉一紅，跑回屋了。
七月中旬，福州造船廠的第三艘飛剪號下水了。
這回是周文彬親自去的，帶了鞭炮和紅綢。下水儀式辦得很熱鬧，當地商會來了不少人，鞭炮放了一地。船身比前兩艘稍微大了一點，載重量提高了兩成。試航的時候，速度沒降，還是那麼快。
周文彬寫信回來說，福州船廠的工匠已經熟門熟路了，第四艘下個月就能動工。按照這個速度，今年造四艘的目標能完成。
葉明看了信，對林遠說：“告訴周文彬，讓他盯著質量。別光圖快，船出了事不是鬧著玩的。”
林遠應了。
七月底，天津的機器布分廠投產了。許文清親自在天津盯了半個月，從通州調了五個老工匠過去，又招了三十個徒弟。頭一批布織出來，質量不比南郊差。
許文清回來說：“大人，天津分廠一天能織三百匹布。南郊、通州、天津三個廠加起來，一天能織一千五百匹。一年五十萬匹，沒問題。”
葉明算了算賬，說：“銷路要跟上。你讓孟謙在天津也開個直銷點，專門賣機器布。天津是碼頭，南北客商多，布好賣。”
許文清應了。
。的心了用是來出得看但，細算不工做，看了看明葉。馬小匹一著刻上銅，銅塊一著鑲柄手，的編皮牛。鞭馬把一的來送遠明周到收瑾葉，初月八
