葉瑾拿著馬鞭，翻來覆去地看，嘴角翹得老高。
李婉清在一旁說：“一把馬鞭就把你高興成這樣？”
葉瑾道：“娘，人家有心。您看這銅上刻的小馬，是我的小白馬。”
李婉清湊過去看了看，果然，那小馬跟葉瑾的小白馬挺像。她笑了笑，不再說什麼了。
八月中旬，葉明應於侍郎的邀請，去了一趟戶部。於侍郎跟他說了一件事——皇上想開“萬國商會”，把周邊國家的商人請到大周來，跟大周的商人做生意。
於侍郎道：“皇上說，光跟英國一個國家做生意不夠，得跟周邊的國家都做起來。日本、朝鮮、安南、暹羅，這些地方離得近，貨也好賣。”
葉明想了想，說：“這個主意好。可要辦萬國商會，得有場地、有翻譯、有接待。這些都得提前準備。”
於侍郎道：“所以你回去拿個方案。明年春天辦，地點在廣州。廣州離那些國家近，洋人也多，合適。”
葉明應了，回到商務總司，把萬國商會的事跟四個分司郎中說了。大家都覺得這事能辦，可不容易。周文彬說，得先摸清周邊國家有什麼好賣的、想買什麼。孟謙說，得提前通知各地商會，組織貨源。方書吏說，得算算辦一次要花多少銀子。林遠說，得安排好食宿，別讓客人沒地方住。
葉明道：“你們分頭去辦。周文彬負責摸清各國的情況；孟謙負責組織貨源；方書吏負責算賬；林遠負責接待。下個月底，每人交一份方案。”
四人齊聲應了。
八月底，周明遠又來了。這回他帶了一把弓，說是邊關的弓匠做的，射得遠，威力大。他把弓遞給葉明，說：“葉大人，聽說您在邊關待過，應該會射箭吧？”
葉明接過弓，拉了一下，沒拉開。他笑了：“我是在邊關待過，可那是去辦事，不是去打仗。不會射箭。”
周明遠道：“那我教您。騎馬射箭，都是邊關的基本功。”
葉明擺擺手：“別教我。你教瑾兒吧。她喜歡騎馬，射箭也應該喜歡。”
葉瑾在邊上聽見了，臉一紅，可沒拒絕。
周明遠就教葉瑾射箭。在後院豎了個靶子，讓她站在十步外拉弓。葉瑾第一次拉弓，手抖得厲害，箭射出去，連靶子都沒挨著。周明遠也不急，手把手地教她怎麼握弓、怎麼拉弦、怎麼瞄準。
葉瑾練了小半個時辰，總算有一箭射中了靶子邊沿。她高興得跳起來。
葉明站在廊下看著，心裡頭踏實。妹妹高興，他就高興。
傍晚時分，葉明回到書房，給大哥葉秋寫了一封信。信裡說了家裡的事、商務總司的事、葉瑾的事。末了加了一句：妹妹好像有物件了，是兵部周侍郎的兒子，在大同當兵，人不錯，你見了就知道了。
大哥回信很快：“三弟，讓那小子來大同找我，我先考考他。考不過，別想娶我妹妹。”
葉明看了信，笑了。他把信給葉瑾看，葉瑾臉紅了，搶過去看了一遍，哼了一聲：“大哥這是要當攔路虎。”
葉明道：“大哥是為了你好。他看人準，他說行就行。”
九月初，商務總司開了第三季度的碰頭會。四個分司的進度比預期還好。商路分司又開了兩條新路；商會分司會員突破了一萬家，提前完成全年目標；保險分司保單超過了一萬份；屯田分司的玉米和土豆快收了，預計產量比去年翻一番。
葉明聽完，說：“第三季度幹得不錯。第四季度就一件事——萬國商會。這事辦好了，今年的獎金翻倍。”
大家聽了，都笑了。
散會後，葉明站在窗前。窗外的老槐樹上，不知什麼時候掛了一個鳥窩，幾隻麻雀唧唧喳喳地叫著，忙著往窩裡叼蟲子。
秋天來了，冬天也不遠了。萬國商會要在明年春天辦，時間緊，任務重，可他有信心。
。幹能，人的司總務商
