三月初八，宜出行、會友、開市。
黃曆上這麼寫著，葉明特意翻過。他不信這個，可萬國商會這麼大的事，圖個吉利總沒錯。天還沒亮透，廣州碼頭上已經人山人海。
七個國家的使臣和商人，大周各地趕來的商戶，加上維持秩序的官兵、跑前跑後的翻譯，少說也有兩三千人。
場地搭在南郊那片空地上，緊挨著珠江。七個大棚子一字排開，每個棚子前頭掛著一面大旗，用各國文字寫著國名。
大周的棚子最大，在最中間，裡頭擺著絲綢、瓷器、茶葉、機器布、漆器、繡品、藥材、香料，琳琅滿目。
日本棚子裡頭擺的是刀劍、漆盒、扇子、海產乾貨。朝鮮棚子擺的是高麗參、紙張、筆墨、布匹。
安南棚子擺的是大米、檳榔、沉香、象牙。暹羅棚子擺的是香料、寶石、象牙、錫器。
呂宋棚子擺的是雪茄、白糖、咖啡。緬甸和真臘的棚子稍小，擺的是木材、寶石、藥材。
葉明站在大周棚子前頭，穿著一身簇新的官袍，腰板挺得筆直。周文彬站在他左邊，孟謙站在右邊，方書吏和林遠在棚子裡頭來回走動，檢查有沒有疏漏。
辰時正，鑼鼓敲起來，鞭炮響起來。七個國家的使臣被引導到主賓席坐下，葉明走上臺，對著底下黑壓壓的人群，開口說話。
“各位使臣，各位商戶，各位遠道而來的朋友。大周朝開海禁，通貿易，不是為了跟誰爭高低，是為了讓貨物暢其流，百姓得其利。今天的萬國商會，只是一個開始。以後每年都要辦，越辦越大。”
底下有人鼓掌，有人交頭接耳，翻譯們七嘴八舌地把話傳過去。日本使臣是個五十來歲的瘦老頭，留著兩撇鬍子，聽了翻譯的話，微微點頭。朝鮮使臣年輕一些，穿著本國的官袍，表情嚴肅。安南、暹羅、呂宋的使臣都帶著笑容，看著挺和氣。緬甸和真臘的使臣站在後頭，不怎麼說話。
葉明講完，宣佈商會開幕。鑼鼓又敲起來，鞭炮又響起來。商戶們湧進各個棚子，開始看貨、問價、談生意。
頭一天，最熱鬧的是大周棚子和日本棚子。絲綢和瓷器照例搶手，日本商人圍在大周棚子前頭，對著絲綢指指點點，一個留著月代頭的胖子當場訂了五百匹。大周商人對日本刀劍感興趣，有個福建來的鐵器商，二話不說買了兩把，說要拿回去研究研究。
朝鮮棚子那邊，高麗參賣得不錯，買主大多是藥鋪掌櫃。有個京城來的老中醫，抓起一根高麗參聞了聞，又舔了舔，當場訂了十斤。朝鮮使臣很高興，拉著老中醫的手說了半天，翻譯兩頭傳話，傳得滿頭大汗。
第一天下來，成交額折算成銀子，大約五萬兩。不算多，可葉明不急。萬事開頭難，頭一天能把場子撐起來，就算成功。
晚上，葉明在廣州知府衙門設宴，招待各國使臣。菜是粵菜，清淡鮮美，不像北方菜那麼油膩。日本使臣吃得很開心，尤其是清蒸魚，連吃了三塊。朝鮮使臣不太吃海鮮，挑了幾筷子青菜，喝了半碗湯。安南使臣倒是吃得香，還問了一句：“有沒有魚露？”廚房趕緊端了一碟上來。
席間，安南使臣悄悄問翻譯，大周的機器布能不能便宜點。翻譯傳話給葉明，葉明讓孟謙去談，最後給了一個九折的優惠，安南使臣當場簽了三千匹的訂單。
散席後，葉明站在院子裡，月光灑了一地。周文彬走過來，說：“大人，今天開了個好頭。”
葉明道：“頭是開了，可後面幾天更重要。各國使臣還沒走，生意還能談。”
周文彬點點頭。
第二天，生意更好了。暹羅使臣看中了大周的瓷器，一口氣訂了五千件。呂宋使臣對茶葉感興趣，特別是綠茶，說要帶回去給國內的貴族嚐嚐。緬甸和真臘的使臣也開了張，買了些絲綢和繡品，數量不大，可總比空著手回去強。
最讓葉明意外的是，機器布居然賣到了日本。那個留月代頭的胖子，在日本是做和服生意的，他發現了機器布的好處——結實、便宜、染色牢固，做和服的內襯正合適。他當場訂了一千匹，說先試試，好賣的話以後長期訂貨。
葉明讓孟謙留了那胖子的地址，準備以後直接聯絡。
第三天，萬國商會閉幕。三天總成交額超過十五萬兩白銀，比預想的多了五成。葉明站在臺上，向各國使臣和商戶致謝。日本使臣代表各國發言，說大周的貨物好，大周的人也好客，希望明年還能來。
葉明心裡頭高興，臉上沒露太多。散場後，他讓林遠統計一下，哪國買的貨最多，哪國買的最少，回去好好分析。
四月初，葉明回到京城。剛進商務總司，許文清就來報——蒸汽機在南郊機器織布廠裝好了，試機轉了三天，一切正常。一臺蒸汽機能帶動二十臺織布機，比水力機強一倍。
葉明去南郊看了。那臺黑乎乎的鐵傢伙在廠房裡轟隆隆地轉著，齒輪咬合的聲音沉悶有力，皮帶輪飛速旋轉，帶動的織布機發出整齊的咔咔聲。工匠們站在機器旁邊，有的盯著儀表，有的在加煤，有的在給軸承上油，一個個神情專注。
”。活的天一匠工個百五頂，布匹百五織能，辰時個十轉運天每果如機臺這，人大“：說爐鍋著指遜姆湯
