葉明問：“燒煤要多少？”
湯姆遜道：“一天五百斤。”
葉明算了算賬，五百斤煤的錢，比五百個工匠的工錢便宜得多。他當即拍板：“再進五臺。南郊、通州、天津三個廠各裝兩臺。銀子從商務總司出。”
湯普遜應了。
四月中旬，周明遠從大同回來了。他曬得更黑了，人倒壯實了不少。他帶了一袋子大同的幹蘑菇，說是自己採的，曬乾了給葉瑾燉雞吃。
葉瑾見了他，臉紅了，話也不會說了。周明遠倒大方，咧嘴一笑，說：“葉小姐，我給你帶了把弓，邊關的弓匠做的，適合你。”
葉瑾接過弓，拉了一下，沒拉開。周明遠笑著說：“不急，慢慢練。”
李婉清在一旁看著，嘴角翹得老高。
葉明把周明遠叫到書房，問了他邊關的情況。周明遠說，大同那邊最近不太平，草原上的部落又在集結，可能要打仗。他這次是請假回來的，過幾天就得回去。
葉明問：“你跟瑾兒的事，你爹知道嗎？”
周明遠道：“知道。我爹說，葉大人是朝廷重臣，不能隨便攀親。我得立了功，才有臉提親。”
葉明點點頭：“你爹說得對。你先回去好好幹，立了功再說。瑾兒這邊，你放心，我替你看著。”
周明遠千恩萬謝地走了。
葉瑾知道周明遠過幾天就得走，悶悶不樂了好幾天。葉明勸她：“他是軍人，回邊關是本分。你要是真喜歡他，就得接受這一點。”
葉瑾點點頭，沒說話。
四月下旬，商務總司開了第一季度的總結會。萬國商會、蒸汽機、疾病保險、西北西南商會、邊關屯田，五件事都有進展。葉明聽完彙報，說：“第二季度，蒸汽機要再進五臺，疾病保險要推開，西北西南的商會要落地。大家辛苦了，再堅持堅持。”
散會後，葉明站在窗前。院子裡的老槐樹已經長滿了葉子，綠油油的，在陽光下閃著光。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。
他在想，萬國商會開完了，蒸汽機試成了，妹妹的事也有了眉目。這一年，開頭不錯。
傍晚時分，他收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，葉瑾正在廚房裡燉蘑菇雞湯。見葉明回來，端了一碗出來。
“三哥，你嚐嚐，這蘑菇是周明遠從大同帶的。”
葉明喝了一口，湯鮮味美，蘑菇滑嫩。“好喝。周明遠有心了。”
葉瑾低下頭，臉紅了。
一家人坐下吃飯。葉明把萬國商會的事跟葉凌雲說了。葉凌雲聽了，放下筷子。
“十五萬兩，不錯。明年爭取翻一番。”
葉明道：“下官也是這麼想的。”
吃完飯，葉明回到自己屋裡，坐在燈下，把第一季度的收穫記下來。
萬國商會成交十五萬兩。蒸汽機試機成功，再進五臺。疾病保險推開。西北西南商會落地。周明遠帶回蘑菇。瑾兒燉湯，好喝。
