散會時，葉明說：“第三季度幹得不錯。第四季度，機械學堂要擴招，蒸汽機要批次生產，西北的驛站要建起來，邊關的屯田要繼續擴。大家辛苦。”
出了正堂，天已經黑了。葉明站在院子裡，看見林遠還在燈下整理文書。
他走過去說：“早點回去歇著，明天再弄。”
林遠抬起頭笑了笑：“快了快了，大人先回。”
十月初，周明遠回到了京城。他穿著校尉的軍服，腰裡掛著刀，威風凜凜。到葉府拜見葉明，行了軍禮。
葉明打量他，說：“瘦了，壯了。”周明遠笑道：“邊關苦，不瘦不行，不壯也不行。”
葉瑾從繡坊趕回來，見了周明遠，臉紅得像蘋果。兩人站在正堂裡，你看看我，我看看你，都不說話。
李婉清拉著葉明出去，把空間留給他們兩個。葉明站在廊下，聽見屋裡傳來低低的說笑聲，心裡頭又欣慰又酸。
傍晚，周明遠留下來吃飯。葉凌雲問起邊關的戰事，周明遠一五一十地說了，說到大哥葉秋帶傷指揮，說到衝進敵營救人。
葉凌雲聽完，端起酒杯說：“你是個好後生。我敬你一杯。”周明遠連忙站起來，雙手舉杯。
吃完飯後，葉明送周明遠出門。周明遠快上馬時，忽然回過頭說：“葉大人，我想娶瑾兒。”
葉明看著他，他目光堅定，沒有半點含糊。
葉明笑了：“這事你跟我爹說去。他點頭就行。”
周明遠說：“我怕葉老將軍不點頭。”
葉明道：“你立了功，升了官，人也不錯，他為什麼不點頭？去說吧。”周明遠深深鞠了一躬，上馬走了。
十月中旬，周明遠的父親周侍郎正式來葉府提親。兩家本就是世交，如今兒女有意，一拍即合。婚事定在明年開春，葉瑾知道後又羞又喜，關在屋裡不肯出來。
李婉清忙著準備嫁妝，葉明出了五百兩銀子，給妹妹添妝。葉瑾繡了一幅百子千孫的帳簾，說要掛在婚房裡。葉明看了，繡得那叫一個精緻，連吳師傅都誇是她最好的作品。
十月下旬，葉明收到一份來自朝廷的嘉獎令。皇上說商務總司這幾年成效顯著，特賜葉明紫金魚袋，加封從二品銜。周文彬、孟謙、方書吏、林遠各加一級，商務總司上下賞三個月俸銀。
訊息傳開，商務總司鼓樂喧天。周文彬提議請戲班子唱一齣，葉明說不用了，從食堂裡多加了幾個菜，大家聚在一起吃了一頓。
葉明端著酒杯，對四個分司郎中說：“這幾年，辛苦大家了。沒有你們，商務總司走不到今天。”
周文彬眼眶微紅：“大人，沒有您，我們還在戶部抄抄寫寫，哪有今天。”
孟謙、方書吏、林遠紛紛舉杯。
葉明一飲而盡，心裡頭熱乎乎的。
夜深了，葉明坐在燈下，回想著這幾年的路。從一個小小的商務司，到如今管著商路、商會、保險、屯田、機器、造船的商務總司，從幾個人到幾百人，從幾間破房到前後三進的大院子。蒸汽機轉起來了，飛剪號出海了，萬國商會辦成了，邊關的將士們吃飽了穿暖了。
妹妹也要出嫁了。
他提筆，把這些年的經歷一條一條記下來，寫了滿滿幾頁紙。不是給別人看的，是給自己看的。等老了，翻出來看看，知道自己這輩子沒白過。
放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮很亮。秋風吹過老槐樹，葉子沙沙響，像在低低地唱歌。
