萬國商會閉幕的第三天，日本使臣佐藤沒走。
葉明接到訊息時正在商務總司看賬，林遠進來說佐藤大人求見，人已經在門口了。葉明合上賬本，心裡頭轉了幾個念頭——貨物都訂完了，會也開完了，他還留下來做什麼？
佐藤進來，換了身深褐色的和服，比正式場合那套素淨許多。他鞠躬行禮，坐下後沒有寒暄，開門見山：“葉大人，蒸汽機，日本想買。”
翻譯把話遞過來，葉明端起茶杯喝了一口，不緊不慢地問：“買幾臺？”
“十臺。”佐藤伸出一根手指，“如果好用，以後還會買。”
葉明放下茶杯，看了佐藤一眼。日本今年訂了三千匹機器布，現在又要買蒸汽機，胃口不小。他把茶杯輕輕擱在桌上，開價道：“五千兩一臺。”
佐藤愣住了，臉色變了。去年英國商人湯姆遜賣給大周的蒸汽機才一千兩一臺，大周自己造的就算便宜些，也不會超過八百兩。
葉明一開口就是五倍。翻譯支支吾吾地把話傳過去，佐藤的臉漲紅了，嘰裡咕嚕說了一串日語，語速很快，顯然急了。
翻譯小心地說：“佐藤大人說，太貴了，英國人的機器才一千兩。”
葉明不慌不忙：“英國人的機器壞了，要從英國運零件來，一來一回大半年。大周的機器壞了，趙鐵柱從通州過去，三天修好。售後服務也算在價錢裡。”
佐藤沉默了好一會兒，又問五千兩能不能再便宜些。
葉明說四千八百兩，不能再少了。佐藤咬了咬牙，說四千兩。葉明搖頭，佐藤伸出四根手指，語氣帶著懇求。葉明看著他，開口道：“四千五百兩。每臺配兩套易損零件，免費送。另外，大周派工匠去日本教三個月，教會為止，食宿由日本承擔。這是最後的價錢，佐藤大人願意就籤，不願意就以後再說。”
佐藤沉默了足足一盞茶的功夫。他低著頭，手指在膝蓋上輕輕叩著，像是在算賬。翻譯湊過去低聲說了一句什麼，佐藤抬起頭，臉上露出一種既肉疼又不得不接受的表情，點了點頭。
四千五百兩一臺，十臺就是四萬五千兩。加上三千匹機器布的訂單，日本這一次花在商務總司的銀子上，五萬兩有餘。
佐藤走了之後，葉明靠在椅背上閉了一會兒眼。林遠進來添茶，小心翼翼地問：“大人，會不會太貴了？日本人萬一不買了？”
“他們會買。”葉明端起茶杯喝了一口，眼睛沒睜開，“他們看了南郊廠裡的機器，眼睛都拔不出來了。日本現在還沒人會用這個，誰先買誰佔先。佐藤不傻。”
林遠點點頭：“下官去準備合同。”
葉明睜開眼：“合同別超過一頁紙，寫太細了他們反倒起疑。價錢、數量、零件、工匠，列清楚。另外加一條——蒸汽機技術大周不賣，只賣機器。他們想拆了仿造，隨他們去，造不出來是他們的事。日本的鐵匠，能仿造的還沒生出來。”
林遠應了，轉身去辦。
下午，葉明讓許文清來了一趟。他把賣給日本蒸汽機的事說了，許文清先是一驚，然後咧著嘴笑了：“大人，四千五百兩一臺，咱們賺大了。成本不到一千兩。”
葉明道：“賺了銀子是小事，關鍵是技術不能賣。你跟趙鐵柱說，去日本教三個月，核心的東西別教。怎麼打零件可以教，怎麼調、怎麼修可以教，但怎麼設計、怎麼改進不能教。明白嗎？”
許文清收起笑容正色點頭：“大人放心，下官心裡有數。”
晚上回到家，葉瑾正在廚房裡炸春捲。油鍋滋滋響，春捲在油裡翻滾，顏色從白變到金黃。她一邊炸一邊指揮丫鬟擺盤，見了葉明就說：“三哥，我今天賺了八兩銀子。”
葉明站在廚房門口問誰買的，葉瑾擦著手說：“一個日本商人，女的，買了三條手帕、一個香囊。她還想要我繡的那幅老槐樹，我說不賣，那是給三哥的。”
葉明笑了笑，從鍋裡撈了一個春捲咬了一口，韭菜雞蛋餡的，鮮。
葉瑾跟著他走到正堂，一邊走一邊說剛才那個日本女人想把她的繡品全包了，她沒答應。
“我的繡品是賣給喜歡的人的，不是賣給倒騰貨的。她買回去加價賣，我虧了。”
葉明說：“你倒不傻。”
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