佐藤簽完合同離開公事房時，腳步比來時沉了不少。葉明站在窗前，看著他的背影穿過院子，出大門，上馬車，消失在街角。
他轉身坐回桌前，拿起那份合同又看了一遍——白紙黑字，紅手印，戶部的大印也蓋了。四萬五千兩，跑不了。
林遠端了壺新茶進來，說：“大人，日本人的銀子已經入了庫房，方書吏正在清點。”
葉明點點頭，讓他把方書吏叫來。不一會兒方書吏抱著賬本來了，說一萬兩定金，一千兩一錠，十錠，成色好，足額。葉明說存好，別跟別的銀子混了。
方書吏猶豫了一下：“大人，下官有一事不明。英國人賣蒸汽機給我們才一千兩，我們自己造成本不到八百兩。賣給日本人四千五百兩，是不是太狠了？”
葉明看看他：“你覺得他們買貴了？”
方書吏點頭。
葉明道：“你覺得貴，他們不覺得貴。佐藤砍價砍到四千兩，我沒答應，他最後還是四千五百兩簽了，為什麼？”
方書吏愣住了。
“因為他算過賬。十臺機器運回日本，一年能織多少布，能賺多少銀子，不到兩年就回本。剩下的七八年全是賺的。四千五百兩一臺，他不虧。至於我們賺多少，那是我們的事。”
方書吏恍然大悟，抱著賬本走了。
五月二十九，朝鮮使臣樸大人也來了。他比佐藤客氣，先喝茶，再說事。樸大人說朝鮮也想買蒸汽機，但銀子不夠，問能不能賒賬。
葉明說不能。樸大人又問能不能用高麗參抵，葉明說高麗參可以抵，但要按市價折算，而且不能超過總價的三成。
樸大人回去跟隨行的商人商量了半天，下午回來說同意了——六臺蒸汽機，兩臺現銀，四臺用高麗參和紙張抵。葉明讓方書吏去談價格，高麗參壓了兩成價，紙張壓了一成。樸大人心疼得直咧嘴，可最後還是簽了。
送走樸大人，葉明站在窗前伸了個懶腰。林遠進來問安南使臣明天要來，要不要見。葉明說見，都見。
五月三十，安南使臣阮老頭來了。他比佐藤和樸大人都乾脆，進門就拍桌子：“葉大人，安南要買蒸汽機，二十臺！但得便宜點。”
葉明問便宜多少，阮老頭伸出四根手指：“四千兩。”
葉明說四千二百兩，阮老頭搖頭，說四千兩。兩人你來我往磨了小半個時辰，最後定在四千一百兩。阮老頭當場簽了合同，付了兩成定金。
葉明心裡清楚安南人買蒸汽機不只是為了織布。安南跟南邊的洋人殖民地挨著，他們需要機器來造槍、造船，蒸汽機能帶動很多裝置。不過這跟他沒關係，機器賣出去，銀子收回來，大周不吃虧。
傍晚，葉瑾正在廚房裡做荷花酥，臉上沾著麵粉。葉明靠在門框上，看她把麵糰捏成花瓣形狀，一朵一朵擺進油鍋。荷花酥在油裡慢慢綻開，金黃酥脆。葉明說今天簽了三單，日本、朝鮮、安南，一共三十六臺。葉瑾頭也不抬地說：“宰了多少？”葉明笑了：“你這話說的，像土匪。”
葉瑾把炸好的荷花酥撈出來放在盤子裡：“吳師傅說，做生意你情我願，不算宰。他嫌貴可以不買。”
葉明拿了一個荷花酥咬了一口，又酥又甜，滿嘴香。“你倒是懂。”
葉瑾擦擦手：“我那幅百鳥朝鳳，安南使臣想買，我沒賣。我留著，掛你自己書房。”
葉明笑了。
六月初二，葉明把趙鐵柱叫來。三十六臺蒸汽機的訂單，年底前要交貨。趙鐵柱撓著頭說時間緊，人手不夠，鑄鐵的原料也不夠。葉明說人手不夠就招人，原料不夠就從外地買，需要銀子批。趙鐵柱壯著膽子問能不能把機械學堂再擴大一些，多培養些人手才能趕工期。葉明同意擴，讓他去通州再找塊地，蓋新校舍。
趙鐵柱樂呵呵地走了。
方書吏來報賬。日本十臺，四萬五千兩；朝鮮六臺，兩萬四千兩，一半高麗參一半銀子；安南二十臺，八萬二千兩。合計十五萬一千兩，加上機器布和其他貨物的訂單，今年商務總司的預期利潤已經超過了去年全年。方書吏說得眉飛色舞。
葉明聽完只說了一句：“銀子存好，別亂花。”
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