草原上的風，吹到四月初，已經帶了暖意。
葉秋坐在營帳門口，手裡拿著那封京城的來信，看了第三遍。信紙已經起了毛邊，摺痕處快要磨透了。他把信小心地摺好，塞進貼身的衣兜裡，拍了拍，嘴角微微翹起來。
三弟信上說承平會抓東西了，抓住就不撒手，誰掰他跟誰急。那小子，跟他爹一個脾氣。
周明遠從操練場回來，鐵甲嘩啦嘩啦響，滿頭大汗，一屁股坐在葉秋旁邊，抓起水囊灌了幾口。大哥，三弟信上還說啥了？葉秋說不啥，就說了家裡的事。周明遠說瑾兒信上還說啥了？葉秋斜了他一眼，你自己的媳婦，你問我？周明遠咧嘴笑了笑。
葉秋站起來，拍了拍身上的土，說走，看看巴圖那小子去。周明遠也跟著站起來，兩人往互市的方向走。
互市上人來人往，熱鬧得很。大周的商人們擺開了攤子，茶葉、布匹、鐵鍋、瓷器，琳琅滿目。
部落的牧民們牽著馬、趕著羊，在攤子前討價還價。巴圖穿著一件新做的青色長袍，腳蹬牛皮靴，頭髮也梳成了大周樣式，在人群裡跑來跑去，忙得腳不沾地。
葉秋和周明遠站在高處看著，周明遠說這小子越來越像大周人了。葉秋說像了好，像了才能管好部落。巴圖看見他們，跑過來，從懷裡掏出一封信遞給葉秋。將軍，我爹來的信。
葉秋接過信，拆開看。信上還是那些話：互市好，牧民日子好過了，感謝朝廷。希望今年能再擴大些。信末尾說巴圖在大營學得好，他放心。
葉秋把信摺好，說給你爹回信，就說互市的事朝廷在考慮，讓他別急。巴圖點了點頭，跑回去忙了。周明遠說你真讓他爹別急？葉秋說不急是假的，可朝廷有朝廷的規矩，不能他說擴就擴。
五月初，商務院的路修到了密雲。周文彬從工地上來信，說路基已經鋪好了，正在澆水泥，月底就能通車。信上還說他瘦了十幾斤，不過身體好，沒事。
葉明把信看完，遞給方書吏。方書吏看了看，說銀子又超了，不過還在可控範圍內。葉明說超了就超了，路修好就行。
傍晚，葉明回到家，葉瑾正帶著承平在院子裡。承平穿著一件小短褂，露著藕節似的胳膊，坐在鋪在地上的氈子上，手裡抓著一個布老虎，翻來覆去地看，然後塞進嘴裡啃。
葉瑾從他嘴裡搶出來，說你這孩子，什麼都往嘴裡塞。承平癟了癟嘴，沒哭，抓起布老虎又啃。
葉明蹲下來，承平看見他，扔了布老虎，伸出兩隻手要他抱。葉明把他抱起來，承平揪著他的衣領，嘴裡咿咿呀呀地唱，口水糊了他一肩膀。
葉瑾說三哥，他最近可愛叫人了，就是不知道叫的是誰，反正嘴巴不閒著。葉明看著承平，說像他爹，話多。葉瑾笑了，說周明遠話才不多呢，他跟你也沒幾句話。葉明說那是跟我不熟，跟你話多不多？葉瑾臉紅了，說三哥你胡說什麼。
李婉清從廚房出來，端著一碗雞湯，讓葉明喝。葉明說等會兒，李婉清說不等，涼了不好喝。葉明一手抱著承平，一手端碗喝湯。
承平看著碗，伸手要抓，葉明趕緊把碗舉高，承平抓了個空，急得直蹬腿。李婉清趕緊接過去，抱著承平哄了哄。葉明三口兩口把湯喝完，擦了擦嘴。
五月中旬，密雲的路通了。鐵車從京城出發，一路向北，穿過懷柔，直達密雲。車上坐滿了人，有去密雲辦事的商人，有去看親戚的百姓，還有幾個是專門去體驗新路的。周文彬從密雲來信說，鐵車到密雲那天，密雲百姓夾道歡迎，比過年還熱鬧。
葉明把信放到一邊，心裡頭算著日子。密雲通了，下一步是古北口。古北口通了，就出關了。出關之後，就是草原。草原上的路修好了，大哥就能坐著鐵車回來了。他算了算，後年，後年大哥就能回來了。
五月下旬，邊關來信。大哥寫的，信上說互市擴大後，部落的日子好過了不少，今年沒鬧災，牛羊肥壯。巴圖進步很快，大周話說得比部落話還利索了。信末尾說：三弟，路修快點。
葉明把信收好，鋪開信紙給大哥回信。密雲的路通了，下一步是古北口。關外的路也快了，你等著。寫完了摺好，讓林遠送出去。
傍晚，葉瑾帶著承平又來了。她下了馬車，看見葉明站在門口，笑了。三哥，你猜承平今天會叫什麼了？葉明說叫什麼？
葉瑾說叫舅舅，雖然叫得不太像，可他就是在叫舅舅。承平趴在葉瑾肩膀上，看見葉明，伸出手，嘴裡發出一個含混的音節，像是“就就”。
葉明愣了一下，接過承平。承平抓著他的衣領，又叫了一聲，還是“就就”。葉瑾說你看你看，就是在叫你。葉明沒說話，看著承平，承平也看著他，黑溜溜的眼睛，映出他的臉。
葉明鼻子忽然有點酸。
六月，草原上的草長到了一尺高。風吹過來，像一片綠色的海。巴圖騎在馬上，在大營和互市之間跑來跑去。他爹又來信了，說部落今年的牛羊比去年多了三成，感謝朝廷，感謝互市。
葉秋看完信，遞給巴圖，說給你爹回信，就說好好放牧，別搞事。巴圖接過信，說將軍，我爹不會搞事的。葉秋說不會最好。
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