九月初九，重陽節。
商務院的公事房裡，葉明批完最後一份公文，林遠進來收走了。方書吏從門口探進半個身子，說大人，戶部那邊今天沒來人。葉明說知道了，讓他早點回去過節。方書吏推了推眼鏡，抱著賬本走了。
葉明站起來，披上外袍，出了門。馬車在門口等著，李武掀開車簾，說三少爺，夫人讓您早點回，說今晚家宴。葉明上了車，馬車吱吱呀呀地走著。
街上很安靜，偶爾有行人挑著擔子匆匆而過。路邊的攤子收了，鋪面關了門，家家戶戶門口亮著燈，窗戶裡飄出飯菜的香味。
回到國公府，天已經黑了。
正堂裡燈火通明，丫鬟們端著碗碟進進出出，腳步聲細碎而輕快。李婉清站在廊下指揮擺桌，手裡拿著一塊抹布，這兒擦一下那兒抹一下，說那盤紅燒肉放中間，那是你爹愛吃的；那條魚放靠左，瑾兒愛吃魚肚子；湯別先端，等人都到齊了再上。
葉明走進院子，正堂門口掛著兩盞大紅燈籠，映得青石板地面泛著紅光。下人們換了新衣裳，見了葉明都低頭問好。老劉頭站在臺階上指揮掛燈，嗓門比以前低了不少，到底是上了歲數。
葉瑾已經在了，坐在炕沿上，承平趴在旁邊，手裡拿著一支筆，在紙上亂畫。葉明走過去，低頭一看，紙上畫了一團黑乎乎的東西，像馬又像狗。
葉瑾說三哥你來了，承平畫了一下午，非要畫鐵車，畫了撕、撕了畫，手都染黑了。承平抬起頭，臉上也蹭了一道黑印，奶聲奶氣地說：“就就，你看我畫的鐵車。”
葉明看了看那團黑，忍住笑說畫得好，明天掛你爹屋裡。承平高興了，又趴下去繼續畫。
葉凌雲從書房出來，穿著一件半新的藏青色棉袍，頭髮梳得一絲不苟。他走到正堂門口站定，上下打量了一眼擺好的桌椅，沒說什麼，轉身坐到上首的椅子上，拿起一本書翻看起來。
李婉清從廚房出來，手裡端著一碗銀耳蓮子羹，遞給葉明，讓他先墊墊肚子。葉明接過碗喝了一口，不燙，溫溫的。李婉清唸叨說你大哥在邊關不知道有沒有月餅吃，去年託鐵車捎去的他說收到了，也不知道吃了沒有，好吃不好吃。
葉明說明年多捎點。李婉清又說也不知道邊關冷不冷，棉襖夠不夠穿。葉凌雲放下書，說吃飯吃飯，別唸叨了，唸叨也沒用，他又聽不見。李婉清不念叨了，轉身進了廚房。
丫鬟們開始上菜了。
先上了涼碟，醬牛肉、拌黃瓜、桂花藕片。接著上熱菜，紅燒肉、清蒸魚、燉羊肉、炒時蔬，最後端上來一大鍋蓮藕排骨湯，揭開蓋子熱氣騰騰的，湯汁濃白，香味撲鼻。李婉清招呼丫鬟把湯擺在桌子中間，說今天菜多，擺不下放旁邊。
葉明扶著葉凌雲坐到桌前，自己坐在他左手邊。葉瑾抱著承平坐到他旁邊，承平扭來扭去，不肯坐，非要自己坐一張椅子。葉瑾沒辦法，把他放在旁邊的椅子上，又用碗給他盛了半碗米飯，夾了一塊魚肉，挑乾淨刺，放在他面前。
承平抓起魚肉塞進嘴裡，嚼了兩下，皺著小臉說燙。葉瑾趕緊遞過水碗，喂他喝了一口，他嚥下去了，又伸手去抓紅燒肉。夠不著，急得直拍桌子，小手拍得啪啪響。
葉明夾了一塊紅燒肉放在他碗裡，他抓起來啃，啃得滿臉是油。葉瑾說你慢點吃，沒人跟你搶，他不聽，幾口就啃完了，又伸手要。
葉明說這孩子胃口好，像他爹。葉瑾說像什麼像，他爹小時候吃飯用盆，他可沒那個飯量。葉明笑了笑，又給他夾了一塊。
李婉清坐下來，端起碗扒了一口飯，沒怎麼吃菜。她看著滿桌的菜，忽然嘆了口氣，說這桌菜要是你大哥在就好了。葉凌雲沒抬頭，說他在邊關吃得好，你別瞎操心。李婉清說邊關再好能有家裡好？
葉明放下筷子，說娘，大哥在邊關有周明遠陪著，有將士們陪著，不是一個人。李婉清說她當然知道，可知道歸知道，想歸想。
葉瑾夾了一塊魚肚子上的肉放到李婉清碗裡，說娘，您吃魚，涼了就腥了。李婉清低頭吃了，沒再念叨。
葉凌雲喝了一口酒，把酒杯放下，看著承平。承平正用手抓排骨，抓得滿手是油。
葉凌雲看了一會兒，忽然說了一句：“這孩子像明兒小時候。”葉明說他小時候可沒這麼能吃。葉凌雲說你小時候比他還能吃，有一回吃撐了，半夜起來吐，哭了一宿。
葉瑾笑了，葉明也笑了。
承平不知道大人們在笑什麼，抬起頭，看了他們一眼，又低頭啃排骨。
吃完飯，丫鬟們撤了碗碟，端上茶水和水果。月餅切好了擺在盤子裡，五仁餡的，豆沙餡的，還有一塊棗泥餡的。
