正月初九，葉秋第一天去商務院。
天還沒亮，他就起來了。這是五年邊關生活留下的習慣，改不掉。他穿上葉瑾給他做的新棉袍，深藍色的，領口繡著雲紋。
葉瑾說大哥你試試，他穿上站直了，葉瑾看了說袖子短了點，他搖搖頭說不短，正好。葉瑾還要改，他說不用改，邊關的衣裳比這個還短。
李婉清從廚房端了一碗熱粥出來，放在他面前，看著他喝。
“秋兒，商務院的活兒累不累？”
葉秋說不累。
李婉清又問那比邊關呢？
葉秋說邊關累，商務院不累。
李婉清放心了，轉身回廚房了。葉明從書房出來，穿著官袍，手裡拿著一份公文，看見葉秋穿著新棉袍，說大哥，這衣裳好看。葉秋拉了拉袖口說瑾兒做的，有點短。葉明說不短，剛好。
兩人出了門。馬車在門口等著，李武掀開車簾，叫了聲大少爺。葉秋上了車，葉明跟上來，馬車吱吱呀呀地走著。
街上已經熱鬧起來了，賣早點的攤子支著，熱氣騰騰的，有人在吆喝，有人在討價還價。葉秋看著窗外，說京城比以前熱鬧了。葉明說路通了，生意好做了，人就多了。
馬車到了商務院門口，林遠已經在等著了。他看見葉秋，連忙上前行禮，葉將軍早。葉秋點了點頭，跟著葉明往裡走。院子裡已經有不少人了，書吏們抱著文書匆匆走過，見了葉明都低頭問好，見了葉秋都愣了一下。
方書吏從公事房裡出來，手裡抱著賬本，推了推眼鏡，說大人，邊關互市的貨物調配方案已經做好了，您過目。
葉明接過賬本，翻了翻，遞給葉秋。葉秋接過賬本，從頭到尾看了一遍，很快。數字密密麻麻，可他看得認真。
“糧食夠了，布匹不夠。”葉秋把賬本還給方書吏，“草原上的牧民冬天穿皮袍，春天換布衣。開春之後，布匹的需求量會翻一倍。現在的調配量，只夠半個月。”
方書吏愣了一下，推了推眼鏡，又翻了翻賬本：“葉將軍，下官是按照去年的需求量算的。今年互市擴大了，牧民也多了，需求量確實應該增加。”葉秋說再加五成。方書吏看了看葉明，葉明點了點頭。方書吏在本子上記了，抱著賬本走了。
下午，葉明帶葉秋去了通州。
機械學堂的院子裡，趙鐵柱正帶著徒弟們造新車。新式鐵車已經造了十輛，可訂單還有一大摞，天津的、濟南的、保定的，都來訂貨。趙鐵柱光著膀子站在爐前，滿手油汙，臉上的皺紋在爐火映照下格外深。
他看見葉秋，放下手裡的鐵鉗跑過來，把手在圍裙上擦了又擦。
“葉將軍，您來了！草民正想著您呢！”
葉秋問他什麼事。趙鐵柱搓著手說，草民想去邊關看看鐵軌，冬天凍了，春天化了，路基有沒有變形，鐵軌有沒有移位，得檢查檢查。葉秋說派人去就行了。趙鐵柱說草民不放心，別人去草民不放心，得自己去。
葉明在旁邊說大哥，讓他去吧，他這人犟，不讓他去他睡不著覺。
葉秋看了趙鐵柱一眼，說行。
趙鐵柱咧嘴笑了，露出一口不太整齊的牙。
傍晚，葉明和葉秋回到家。
承平正蹲在院子裡的老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上寫字。他寫了一個“互”字，又寫了一個“市”字，兩個字並排站在一起。葉明走過去蹲下來，問他寫什麼。
承平說“互市”，娘說大舅去管互市了，互市就是做買賣，好多好多的東西。葉明說寫得好。
承平站起來，拍了拍手上的泥，仰頭看著老槐樹。嫩芽已經變成了小綠葉，在夕陽中泛著金邊。
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