正月初八，葉秋醒來的時候，窗外天已經大亮了。
他躺了一會兒，聽著院子裡的鳥叫。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。邊關也有鳥，是鷹。鷹不叫，在天上盤旋，無聲無息的。他坐起來，披上棉袍，出了房門。
廊下已經掃過了，青石板乾乾淨淨。丫鬟端著一盆熱水走過來，說大少爺，洗臉。
他接過毛巾，擦了臉，把毛巾遞回去。站在廊下看那棵老槐樹。嫩芽又展開了一些，兩片小葉子的顏色從嫩綠變成了淡綠。
葉明從書房出來，穿著一身家常衣裳，頭髮還沒梳，問他昨晚睡得好不好。葉秋說好。葉明笑了，說娘怕你睡不慣，半夜起來看了兩回。葉秋說不知道。葉明說你睡著了，當然不知道。
兩人站在廊下，丫鬟端了粥來，一人一碗，就站在廊下喝，像小時候一樣。葉明說大哥，今天於侍郎想見你。葉秋問哪個於侍郎。葉明說戶部的，幫了商務院不少忙。葉秋把粥喝完，空碗遞給丫鬟，說行。
於侍郎家在城東，一條安靜的衚衕裡。門口沒有石獅子，沒有燈籠，就是兩扇黑漆木門，門環是銅的，磨得發亮。葉明上前拍了門環，一個老門房開了門，把他們領進去。
院子不大，種著幾竿竹子。於侍郎站在正堂門口，穿著一件半舊的灰布棉袍，頭髮梳得一絲不苟。他看見葉秋，上下打量了一眼，拱手道：“葉將軍，久仰。”
葉秋還禮，叫了一聲於侍郎。
於侍郎笑了：“什麼侍郎不侍郎的，今天不是官場。進來坐。”
正堂裡燒著炭盆，暖烘烘的。於侍郎親手倒了茶，把茶碗推到葉秋面前，自己也端了一碗。他喝了口茶，看著葉秋，說邊關苦，葉將軍辛苦了。
葉秋說將士們更苦。
於侍郎點了點頭，沉默了一會兒，又問起邊關的事。部落那邊老實嗎？互市順利嗎？新式鐵車通了以後，糧草供應跟得上嗎？葉秋一一回答了，話不多，可每條都說到點子上。
於侍郎聽完，說葉將軍在邊關五年，邊關穩了五年。朝廷應該早些把你調回來。葉秋沒接話，端起茶碗慢慢喝。
於侍郎看了葉明一眼，那目光裡有一種說不上來的意思，又很快收了回去。他站起來，從書架上取下一幅字，展開，遞給葉秋。
是一幅草書，筆走龍蛇，寫的是“鐵骨”兩個字。邊關風大，這個字能鎮得住。葉秋接過字，看了好一會兒，說謝謝於侍郎。
下午，葉明和葉秋在街上走著。街上很熱鬧，賣糖葫蘆的，賣包子的，賣瓜果的，吆喝聲此起彼伏。
葉秋看著這些，覺得既熟悉又陌生。五年了，京城變化很大。路寬了，房子高了，人也多了。路邊多了好多鋪子，賣的都是他沒見過的玩意兒。
葉明說大哥，咱們去看看瑾兒的繡坊。
葉秋說好。
繡坊在城東一條熱鬧的街上，兩間鋪面，門口掛著“瑾記繡坊”的匾額。葉瑾正在鋪子裡跟客人說話，看見他們來了，笑著迎出來。
葉秋站在門口，看了看那塊匾，問誰寫的。葉明說她自己寫的，寫了十幾遍，選了最好看的一塊掛上去。葉秋說寫得不錯。葉瑾帶著他們進去參觀，前頭是鋪面，後頭是工坊。幾個繡娘坐在窗下繡花，針線在她們手裡飛快地穿梭，繡的都是花鳥魚蟲，活靈活現的。承平蹲在工坊角落的地上，手裡拿著一支筆，在一塊碎布上畫畫，旁邊還放著一把小剪刀，大概是想剪出個形狀來。
葉秋蹲下來，問他畫什麼。承平說畫鐵車，舅舅家那邊有鐵車，好大。葉秋看了看那團黑乎乎的東西，問煙囪呢？承平指著上面說這是煙囪。葉秋說煙囪不是彎的，是直的。承平看了看，用筆把彎的塗掉，畫了一根直的。
葉瑾走過來，把承平抱起來，說大哥，你看他，天天畫鐵車，畫了撕，撕了畫。
葉秋從承平手裡拿過那塊布，看了看，還給他說畫得好。承平高興了，掙扎著從葉瑾身上滑下來，又蹲下去接著畫。
晚上，一家人圍在正堂裡吃飯。菜還是那麼多，李婉清還是那麼會勸菜，葉凌雲還是喝了幾杯酒，話也比平時多。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡拿著一塊排骨啃得滿手油，問他爹還要。
周明遠又給他夾了一塊，放在他碗裡。
承平抓起排骨啃，含含糊糊地說爹真好。周明遠嘴角翹得老高，伸手擦了擦他嘴邊的油。
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