正月初七，葉秋起了個大早。天還沒亮透，院子裡灰濛濛的，老槐樹的枝丫上掛著露水。
他站在廊下，披著一件半舊的棉袍，雙手背在身後，看著那棵一百多年的老樹。嫩芽比昨天又大了一圈，有的已經展開了，露出兩片小小的綠葉，在晨風中輕輕顫著。
李婉清從廚房出來，手裡端著一碗熱粥，站在他身後不遠處，看了他一會兒才開口：“秋兒，怎麼不多睡一會兒？邊關苦，回來了就好好歇著。”
葉秋接過粥碗說睡不著。李婉清說習慣了早起。葉秋沒接話，低頭喝粥，粥很燙，他吹了吹，慢慢喝。
葉明從房裡出來，穿著一身官袍，腰帶系得整整齊齊。他走到葉秋跟前，說大哥，今天去商務院看看。葉秋問去看什麼。葉明說去看看你不在的這五年，商務院幹了什麼。葉秋把粥碗喝完，把空碗遞給李婉清，說好。
商務院門口，林遠已經在等著了。他看見葉秋，愣了一下——沒見過這位邊關的將軍，可一看見那張和葉明有幾分相似的臉，就猜到了。他連忙上前行禮：“葉將軍，下官林遠，商務院書吏。”
葉秋點了點頭。林遠引著他們往裡走，穿過院子，進了正堂。正堂裡已經有人在了，方書吏站在桌前整理賬本，推了推眼鏡，看了葉秋一眼，彎了彎腰。
葉明帶著葉秋參觀公事房。屋裡陳設簡單，一張大桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅地圖，地圖上畫著京城到邊關的鐵軌線，用紅筆標著，彎彎曲曲的，像一條細長的血管。
葉秋站在地圖前看了很久，問這是不是新式鐵車的路線。葉明說是，從京城到邊關，一天就能到。葉秋伸出手指，從京城劃到邊關，劃得很慢，像是在丈量什麼。
葉明說大哥，去看看鐵車吧。葉秋說好。
通州機械學堂的院子裡，停著十輛新式鐵車，黑漆漆的車身一字排開，煙囪細長，車輪在陽光下泛著光。趙鐵柱站在車頭前，手裡拿著扳手，正在檢查一輛車的剎車裝置，滿手油汙，臉上的皺紋像刀刻的。
他看見葉明，放下扳手跑過來，看見葉秋，愣了一下。葉明說這是我大哥。趙鐵柱連忙行禮，兩隻手在圍裙上擦了又擦，聲音洪亮：“葉將軍！草民趙鐵柱，見過將軍！”葉秋說免禮。
趙鐵柱領著他們參觀鐵車，從第一輛走到第十輛，一輛一輛介紹，哪輛跑得快，哪輛跑得穩，哪輛裝貨最多。他指著一輛車頭說這輛跑得最快，從京城到邊關，半天就能到。
葉秋走過去，伸手摸了摸車頭的鐵板，鐵板冰涼，鉚釘排列整齊。
趙鐵柱在旁邊搓著手，嘴裡唸叨著：“將軍，草民在邊關修路的時候，您給草民派過騎兵，草民一直記著呢。”
葉秋看了他一眼，說你是那個修路的。趙鐵柱說對對對，草民就是那個修路的。葉秋點了點頭，又摸了摸鐵板，沒說話，走回葉明旁邊。
趙鐵柱站在鐵車旁邊，兩隻手不知道放哪兒好。葉明說趙師傅，你去忙吧，我們自己看看。趙鐵柱應了一聲，轉身跑回工坊了。
葉明和葉秋並肩站在鐵軌旁邊。鐵軌伸向北方，消失在灰濛濛的天際。遠處有人在幹活，叮叮噹噹的敲打聲隨風飄來。
葉秋蹲下來，用手摸了摸鐵軌，鐵軌冰涼，沾著露水。他站起來，搓了搓手指，說這路修得好。葉明說修了兩年。葉秋說我知道，周文彬信上寫了。兄弟倆不說話了，風吹過來，把他們的頭髮吹亂了。
周明遠從鐵軌那頭走來，穿著一件灰布棉襖，手裡抱著承平。承平趴在他肩膀上，手裡拿著一塊石頭——昨天撿的那塊，攥得緊緊的。他看見葉明，喊了一聲“就就”，又看見葉秋，愣了一下，小聲叫了句“大舅”。
葉秋伸出手，承平從周明遠身上滑下來，跑到葉秋跟前，仰著頭，舉起手裡的石頭：“大舅，給你。”
葉秋又接過石頭看了看，和昨天那塊差不多，灰白色的，邊緣磨得圓圓的。他問承平從哪兒撿的，承平說門口，好多，都好看。葉秋把石頭揣進懷裡，和昨天那塊放在一起。承平滿意了，又跑回周明遠身邊。
周明遠走到葉秋跟前叫了聲大哥，葉秋問瑾兒呢。周明遠說在家做飯，說要給大哥做頓好的，在邊關吃不到的。葉秋說好。
傍晚，一家人圍在正堂裡吃飯。菜擺了滿滿一桌，比昨天還豐盛。李婉清一邊夾菜一邊唸叨，秋兒多吃點，這個是你愛吃的魚。那個是你愛吃的紅燒肉。
葉秋低頭吃，碗裡堆成了小山。葉凌雲喝了幾杯酒，話多了些，說明兒商務院辦得好，秋兒邊關守得好。葉明和葉秋都端杯敬爹。葉凌雲喝了，放下酒杯，看著兩個兒子。
承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊紅燒肉啃得滿臉是油。啃了幾口不想啃了，把肉扔在碗裡，伸手去夠遠處的排骨。周明遠幫他夾了一塊，放在他碗裡。承平抓起排骨啃，含含糊糊地說了句爹真好。周明遠嘴角翹得老高。
葉瑾看著他們，眼眶紅紅的。她轉頭看著葉秋，說大哥，邊關苦不苦。葉秋說不苦。葉瑾說不苦你瘦了這麼多。葉秋沒接話，端起酒杯慢慢喝。
葉明放下筷子，靠在椅背上，看著這一家人。大哥回來了，娘不念叨了，爹的話也多了。
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