四月初三，蘇州分號開業的訊息還沒涼透，匯票被仿造的傳言就起來了。葉明坐在公事房裡，面前攤著方書吏剛從街面上抄來的話本——說書人編的故事，講一個奸商用假匯票去邊關取銀子，被錢莊的人識破，當場扭送官府。故事編得有鼻子有眼，連假匯票上的花紋歪了哪一筆都寫出來了。
方書吏站在桌前，額頭上沁著細汗。“大人，這故事在茶館裡傳了兩天了。說書人說是聽朋友說的，朋友的朋友在邊關當差。查不到源頭。”
葉明端起茶杯喝了一口。茶是早上泡的，已經涼透了，苦澀在舌尖化開。“不用查了。誰傳的不重要，重要的是讓商戶們相信匯票是真的。”
方書吏推了推眼鏡：“怎麼讓他們相信？”
葉明放下茶杯，站起來走到牆上掛著的地圖前，手指從京城劃到蘇州，又從蘇州劃到邊關。“讓蘇州分號用新版的匯票。紙里加彩色絲線，紅紅綠綠的，摻在紙漿裡，造出來的紙上有彩點。別人想仿，先得造出這種紙。”
方書吏愣了一下：“彩色絲線？剪碎了摻進去？”
葉明轉過身來：“對。絲線要細，剪成短段，摻在紙漿裡攪勻，造出來的紙上就有彩色斑點。別人沒有這種紙，就仿不了匯票。”
方書吏又問：“那要是他們找到了這種紙呢？”
葉明說：“那就再加一道水印。造紙的時候，在紙簾上編出花紋，紙漿積在花紋上厚薄不同，對著光看就能顯出圖案。別人不知道紙簾怎麼編，也仿不了。”
方書吏的眼睛亮了，連說了幾聲好。他在本子上記了幾筆，抱著賬本匆匆出去了。
下午，葉明去了蘇州周掌櫃的造紙作坊。作坊在通州的一條河邊，三間瓦房，門前堆著一捆捆麻稈和棉花稈。周掌櫃正蹲在紙槽邊撈紙，見葉明來了連忙站起來，兩隻溼手在圍裙上擦了又擦。
“草民見過葉大人。”周掌櫃彎腰行禮。
葉明擺了擺手說免禮，紙漿裡摻彩色絲線的事，方書吏跟你說了？周掌櫃說說了，草民試了一上午，成了。他領著葉明走進作坊，從一個木架上拿起一張新紙，紙是淡米色的，表面均勻散佈著紅紅綠綠的彩點。葉明接過來對著光看了看，彩點分佈自然，顏色鮮亮，用手摸了摸，絲線嵌在紙裡，摳不出來。
周掌櫃又從木架上拿起另一張紙，對著光舉起來，紙面上顯出一朵蘭花的輪廓，線條柔和，花瓣層層疊疊。他說這是草民試著做的水印，照著蘭花的花樣子編的紙簾，紙漿積在花紋上薄一些，對著光就能看見。
葉明看了好一會兒，把紙還給他，說這兩種紙，周掌櫃能不能一起用上？周掌櫃說能，就是工序多了，造紙慢一些，一天只能造原來的七成。葉明說夠了，匯票用量不大，慢點沒事。周掌櫃應了，搓著手問這紙叫什麼名字。葉明想了想說：“彩纖水印紙。”周掌櫃唸了兩遍，說好記，又蹲回紙槽邊撈紙去了。
葉明從作坊出來，站在河邊。河水綠幽幽的，風吹過來，水面皺起一片細紋。彩纖水印紙，加上銅版和特製印泥，五重防護。那些放印子錢的想仿匯票，先得造出這種紙。造出這種紙，還得刻出銅版。刻出銅版，還得配出印泥。三重防偽已經夠難了，五重更是難如登天。
方書吏問過他，防偽做這麼嚴，商戶用起來不方便怎麼辦？他說防偽和方便不矛盾。鑑別真假是錢莊的事，商戶只管用。只要匯票能兌出銀子，商戶就認。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在老槐樹下用樹枝挖土，挖了一個坑，把一塊石頭埋進去，又挖出來，又埋進去。葉明走過去問他幹什麼，承平說種石頭，長石頭樹，結石頭果。
葉明蹲下來，撿起那塊石頭看了看，問誰教你的，承平說娘說的，種瓜得瓜種豆得豆，種石頭得石頭。葉瑾從屋裡出來，站在廊下連忙喊那不是娘說的，那是他自己瞎編的，這孩子整天想一齣是一齣，前兩天說想養馬，今天又說要種石頭。
葉明笑了，把石頭還給承平。承平又蹲下去埋石頭，嘴裡嘟囔著澆水澆水，拿樹枝在坑邊劃拉了幾下，把土攏了攏。
葉秋從外面回來，手裡提著一籃子菜，放在廚房門口。他走到老槐樹下看了承平一會兒，說這孩子在幹什麼。葉明說種石頭。
葉秋蹲下來看了看那個坑，說這石頭種淺了，埋深點。承平趕緊把石頭扒出來，又往下挖了幾寸，把石頭埋進去，用腳踩了踩土。葉秋站起來說你等著，明年就能長出來了。承平很認真地點了點頭，當真了。
葉瑾站在廊下喊別教他騙人。葉秋沒理她，轉身進了屋。
一家人圍在桌前吃飯，菜比昨天多了兩樣，李婉清的精神好了不少，端著湯進來放在桌上。葉凌雲端起酒杯看了葉明一眼，說匯票防偽的事辦好了？
葉明說辦好了，加了彩色絲線和水印，別人仿不了。葉凌雲點了點頭說那就好，端起酒杯抿了一口，放下酒杯，拿起筷子夾了一塊魚肚子肉放在葉明碗裡，說吃魚。
李婉清給葉秋夾了一筷子青菜，說秋兒你也吃。葉秋說好。承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上，一排一排的。
葉瑾問你幹什麼，承平說鐵車，這是鐵軌，這是車頭。葉瑾看著那排饅頭塊沒忍住笑了。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡，承平急了，喊那是鐵車不能吃！葉瑾笑著打了一下週明遠的手，說你別逗他了。周明遠嚼著饅頭，嘴角翹得老高。
窗外月亮缺了一角，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，心裡頭盤算著明天的事。新版匯票要印，蘇州分號要用，邊關分號也要用。
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