當鋪的東家們走了之後，葉明一個人在正堂裡坐了很久。茶已經涼透了，他沒換，端起來喝了一口，苦澀順著喉嚨滑下去。
世家大族不會善罷甘休，當鋪只是他們手裡的一把刀。刀砍不動，他們會換斧子。斧子砍不動，他們會換錘子。他不怕他們換工具，他怕的是不知道下一把刀從哪個方向砍過來。
林遠從外面進來，手裡拿著一封信，信封上蓋著蘇州的郵戳，邊角磨毛了。他走到桌前把信放下，說大人，蘇州來的，林遠的信。葉明拆開，抽出信紙。
林遠的字寫得比以前更工整了，一筆一劃都像是刻出來的。信上說了幾件事：蘇州商會的會館擴建完了，商戶們很滿意；那幾個鬧事的世家最近老實了，沒再找麻煩；商法在蘇州推行順利，商戶們都說好。
信末尾寫了一句話：“大人，匯票的事在蘇州傳開了。商戶們都在打聽，什麼時候能在蘇州用上匯票。下官跟他們說了，快了。他們等不及。”
葉明把信放下，靠在椅背上。商戶們等不及，他也等不及。可錢莊的分號不是一天能開起來的，需要人手、需要銀子、需要信譽。信譽正在建立，人手正在培養，銀子正在流動。他告訴自己不能急，急會出錯。
方書吏推門進來，手裡拿著一本賬冊，推了推眼鏡，說大人，評估司的賬目理清楚了，十二個評估師都上崗了，今天評估了八筆抵押物，房產三處，鋪面兩間，貨物三批。葉明接過賬冊翻了翻，數字清楚，條目分明，合上放在桌上，說讓他們仔細點，別估高了，也別估低了。方書吏點了點頭，抱著賬冊走了。
傍晚，葉明回到家。承平蹲在老槐樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫了一個錢莊的櫃檯，櫃檯後面站著一個小人，手裡拿著一把算盤。葉明走過去蹲下來，看了那幅畫好一會兒，問他畫什麼。承平說錢莊，舅舅開的錢莊，好多銀子。
葉明問你娘怎麼知道的，承平說娘聽爹說的。周明遠從屋裡出來，站在廊下，手裡拿著一封信，喊了一聲三弟。葉明站起來接過信，是兵部的公文，說邊關互市下個月要擴大規模，需要增加糧草供應，問商務院能不能提前調撥。葉明把信摺好揣進懷裡，說能。
周明遠又說三弟，兵部那些人也在打聽貸款的事，說想借銀子發軍餉。葉明問他們利息怎麼算。周明遠說他們沒說利息的事，就問能不能借。葉明說能，按商務院的規矩辦，要抵押，要評估。周明遠點了點頭，轉身進去了。
一家人圍在桌前吃飯。葉凌雲端起酒杯，看了葉明一眼，說兵部要借錢？葉明說嗯，發軍餉。葉凌雲說兵部借錢，你得小心。葉明問為什麼。葉凌雲說兵部不是商戶，規矩不一樣。你跟他們談利息，他們跟你談朝廷大局。你跟他們要抵押，他們跟你說邊關安危。葉明沉默了。
葉凌雲端起酒杯抿了一口，放下酒杯，拿起筷子夾了一塊紅燒肉放在葉明碗裡，說吃肉。葉明低頭吃了。李婉清端著湯進來，放在桌上，看了葉秋一眼說秋兒，邊關那邊你盯著點，別讓不法之徒鑽空子。葉秋說好。
承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊排骨啃。啃了幾口不想啃了，把排骨扔在碗裡，伸手去夠遠處的紅燒肉，夠不著。周明遠幫他夾了一塊放在他碗裡，替他擦了擦嘴。承平嚼著肉含含糊糊地說爹真好。周明遠嘴角翹得老高。葉明看著他們，心裡頭忽然想起大哥說的話：規矩不一樣。兵部不是商戶，借銀子不是做生意，是政治。
夜深了，葉明一個人坐在書房裡。桌上攤著信紙，他提筆想給大哥寫信，寫了幾個字又停了。他想說兵部借錢的事讓他為難，可大哥在邊關，管不了京城的事。說了只會讓大哥擔心。他把信紙揉成一團扔在紙簍裡，重新鋪開一張，寫道：“大哥，邊關的事你多操心，京城的事我有數。”寫完了摺好，塞進信封。
窗外月亮很圓，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，把兵部借錢的事從頭到尾想了一遍。爹說得對，兵部不是商戶，規矩不一樣。可商務院的規矩也不能破，破了就亂了。他得想個兩全其美的法子。他對著窗外那棵老樹說了一句，風吹過來，樹葉沙沙響。
路還長，可方向對了，就不怕遠。
