四月中旬，葉明的摺子遞上去了。摺子寫得不長，可內容扎手——建議朝廷制定律法，規範民間借貸，利息不得超過月息一分五，超過者以違法論處。摺子遞上去之後，三天沒有訊息。
方書吏每天來問，葉明說等著。第四天，於侍郎派人來傳話，說摺子皇上看了，留中不發。葉明問於侍郎還有什麼交代，來人說於侍郎讓您去一趟。
葉明到了戶部，於侍郎正在公事房裡看摺子。見他進來，放下摺子摘下眼鏡，指了指旁邊的椅子。葉明坐下，於侍郎倒了兩杯茶，推了一杯過來。
“摺子的事，皇上沒批，也沒駁，留中了。”於侍郎端起茶杯喝了一口。
葉明問為什麼。
於侍郎放下茶杯，看著他。“印子錢的事，牽涉太廣。那些放印子錢的，背後都是世家大族，有的還是皇親國戚。你一個摺子要把利息壓到一分五，他們能答應？”葉明說商戶借印子錢，利滾利，一輩子還不清，生意做不下去，朝廷少了稅收，邊關少了糧餉，最後吃虧的是朝廷。
於侍郎說這個道理皇上比你懂。可道理是道理，利益是利益。那些世家大族不會跟你講道理，他們只講利益。摺子留中，是皇上在權衡。你等著，別急。
葉明從戶部出來，上了馬車。李武一甩鞭子，馬車吱吱呀呀地走著。他靠在車壁上，閉著眼睛。皇上在權衡，權衡什麼？權衡世家大族的利益，還是權衡朝廷的長遠？他不知道。可他不能等，商戶們等不起。借了印子錢的商戶，每天都在被利息壓著，多等一天，就多一天的利息，多一天還不清的債。
下午，葉明去了通州。趙鐵柱剛從蘇州回來，正在工坊裡跟徒弟們交代活計。見葉明來了，放下手裡的鐵鉗迎上來，臉上的疲憊藏不住，眼袋深了一圈，可精神還好。
葉明問他蘇州造紙作坊的機器改得怎麼樣了。趙鐵柱說改好了，蒸汽機帶動打漿機，又快又勻，紙的質量比手工的還好。周掌櫃說一天能造原來兩倍的紙，彩纖水印紙的產量上來了，匯票的紙夠用了。
葉明點了點頭。趙鐵柱又說大人，草民在蘇州聽說了印子錢的事。商戶們苦印子錢久矣，借了還不上，還不上利滾利，一輩子的血汗錢都填進去了。
葉明沒接話，轉身走進工坊。爐火通紅，叮叮噹噹響成一片，徒弟們各忙各的，沒人注意他。他站在爐前，熱氣撲面而來，烤得臉發燙，可他心裡是冷的。印子錢是塊硬骨頭，可他必須啃。
傍晚，葉明回到家。承平蹲在老槐樹下，面前擺著幾塊小木板，手裡拿著一把小錘子，正叮叮噹噹地敲。他把兩塊木板釘在一起，歪歪扭扭的，釘子從木板側面戳出來，尖尖的，扎手。
葉明走過去問他幹什麼。承平說做鐵車，爹說等鐵車做好了帶我去坐。葉明蹲下來，拿起那塊釘歪了的木板看了看，釘子戳出來一截，他伸手摸了摸，扎手。
周明遠從屋裡出來，站在廊下，嘴角翹得老高。承平看見他爹，舉著那塊木板喊爹你看。周明遠走過來蹲下，接過木板看了一眼，把戳出來的釘子拔了，重新釘正，把木板遞還給承平。
承平接過去翻來覆去看了看，說爹真棒。周明遠嘴角翹得更高了。葉瑾從屋裡出來站在廊下，手裡拿著一件沒做完的小衣裳，正在縫釦子。她看了承平一眼，說你那哪是鐵車，那是板凳。承平說不像板凳，像鐵車。葉瑾低頭縫釦子了。
葉秋從書房出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字越來越工整了。“葉大人，互市這個月生意好，牧民們要的東西多。沈先生的小報每期都有人搶著買，有牧民不識字，買了讓人念給他們聽。他們說商務院好，匯票好用。”
葉明把信摺好放進信封，還給葉秋。葉秋把信揣進懷裡，說巴圖那小子行。葉明說嗯。
一家人圍在桌前吃飯。李婉清今天精神好，做了清炒時蔬、豆腐燉白菜、蒜蓉西蘭花、番茄蛋花湯。沒有排骨，沒有魚，簡簡單單，可一家人吃得很安靜。
葉凌雲端起酒杯喝了一口，看了葉明一眼，說摺子的事，急不得。葉明說商戶們等不起。
葉凌雲放下酒杯，拿起筷子夾了一筷子清炒時蔬放在葉明碗裡，說先吃菜，別餓著肚子想事。葉明低頭吃了。李婉清給葉秋夾了一筷子豆腐燉白菜，說秋兒你也吃。葉秋說好。
承平坐在葉瑾和周明遠中間，手裡抓著一塊饅頭啃。啃了幾口不想啃了，把饅頭掰成小塊擺在桌上。葉瑾問你幹什麼，承平說鐵車，這是鐵軌，這是車頭。周明遠伸手拿了一塊塞進嘴裡，承平說那是鐵車不能吃。葉瑾笑著打了一下週明遠的手，說你別逗他了。周明遠嚼著饅頭嘴角翹得老高。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，心裡頭想著摺子的事。印子錢是塊硬骨頭，那些放印子錢的人背後是世家大族。他們不會善罷甘休，他們會反擊。他等著。
風吹過來，樹葉沙沙響。路還長，可方向對了，就不怕遠。
