六月初七，天氣依然悶熱。商務院門口的石階被曬得發燙，一隻麻雀蹲在槐樹蔭裡，張著嘴喘氣。葉明到的時候，廊下的青磚已經幹了，草葉上的露珠早就沒了蹤跡。
林遠已經等在公事房門口了。他手裡沒有信，但臉色比昨天鬆了些：“大人，鄭主事那邊查了一下。他是戶部去年新提拔的，之前一直在地方，沒什麼背景，平時跟誰也不親近。方文敬找他，大概是看他沒背景、好說話，想拉他當一把新刀。”
葉明推開公事房的門：“新提拔的，沒背景，好說話。方文敬選人的眼光，越來越窄了。”
他坐下來，端起桌上的茶碗喝了一口。茶是早上泡的，已經涼了，但他沒放下，又喝了一口。涼茶在舌尖化開，倒是能提神。“讓孫德茂繼續盯著，不要驚動他，看看他接下來還見誰。另外，我要鄭主事的履歷。他在地方幹了多少年，跟誰有過交集，有沒有欠過人情——都要查清楚。”林遠應了，轉身出去了。
上午，葉明處理了那兩起信用記錄異議。先來的是孫掌櫃，五十來歲，穿著半舊的綢衫，進門先彎腰行禮。他在通州開了家布莊，去年在商務院借了二百兩，逾期了半個月。方書吏把他的記錄翻出來攤在桌上：逾期十五天，原因是進貨船沉了，貨沒了，銀子週轉不過來。
孫掌櫃坐在椅子上，兩手搭在膝蓋上，手指有些發僵：“大人，草民不是故意不還的。船沉了，那批貨是草民半年的積蓄。草民賣了家裡的地才湊夠錢還上，可記錄上還是寫了逾期。”
葉明沒有立刻回答。他拿起那份記錄又看了一遍，放下，心裡默默地算了幾個數字。半個月的逾期，按商務院的規矩，利息上浮兩成。對商務院來說，這是規則；對孫掌櫃來說，這半個月的逾期記錄可能讓他以後每次借錢都要多付利息。
“你的情況，我讓人核實一下。如果屬實，我會在記錄上加一條備註：逾期原因——不可抗力。未來評估你的信用時，這一條會被考慮在內。”
孫掌櫃愣了一下，眼眶有些發紅：“大人，這……這能行嗎？”
葉明說：“商務院的信用記錄不是死的，是為了公平。你這次的逾期是意外，不是故意。我們不能讓一次意外，變成你一輩子的負擔。”
孫掌櫃站起來，深深鞠了一躬：“草民替一家老小謝謝大人。”他轉身走了，腳步比來時輕快了許多，出門時還在門檻上絆了一下，自己笑了一聲。
葉明看著他的背影消失在門口，轉向方書吏：“記錄加上備註。通知孫掌櫃本人確認。另外——以後凡是因不可抗力導致的逾期，統一按這個標準處理。”方書吏推了推眼鏡，用筆在記錄冊上寫了幾行字。
下午，第二位異議者來了。姓劉，四十多歲，瘦高個，穿著一件洗得發白的短褂。他借了五十兩，逾期七天就還了，利息上浮了一成。劉掌櫃說他是賣豆腐的，每天凌晨起來磨豆子、做豆腐、趕早市，風雨無阻。
逾期是因為那幾天連日暴雨，早市沒人出門，豆腐賣不出去，他硬撐著湊夠了錢，還是晚了七天。他說這話的時候聲音不大，但每個字都清楚。
葉明聽完，沒有翻記錄，直接說：“你的情況，屬於季節性不可抗力。七天逾期，記錄不改，但我會在記錄里加上備註——逾期期間連續暴雨，屬於特殊天氣，不影響後續借款。”
劉掌櫃張了張嘴，想說什麼，最終只是用力點了點頭。他走的時候，在門檻那裡站了一下，回頭說了句“大人，您是個好人”，才邁步走了。
方書吏看著他走遠，推了推眼鏡：“大人，這兩個人都是實在人。可要是以後人人都拿不可抗力來申訴，怎麼辦？”
葉明說：“那就讓他們拿出證據。孫掌櫃的船沉了，有衙門報案記錄。劉掌櫃的暴雨，有順天府連日雨情的記錄，能查實。能證明的，我們認。證明不了的，按規矩辦。”方書吏點了點頭，在記錄冊上又寫了幾筆。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小鐵車。擋板上的字描得更加清晰了。他手裡拿著抹布，正在擦車輪。葉明走過去蹲下來，問他今天做什麼了。承平說練字，寫了一個“家”字，練了一下午。
葉明說：“練得怎麼樣了？”
承平起身跑進屋，拿了一張紙出來，紙上寫著一個“家”字，筆畫穩穩當當，幾乎沒有歪斜。葉明看了好一會兒：“這字你練了多久？”
承平說：“練了一下午，寫了好多張，這張最好。”
葉明笑了笑，把紙還給他：“留著，等你大舅回來看。”
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信：“三哥，林遠的信。”
葉明拆開看，林遠的字依然工整：“大人，蘇州商戶對信用記錄加備註的做法反響不錯，有幾個之前擔心記錄抹不掉的商戶來商會打聽流程。”
葉明把信摺好放進抽屜裡。葉秋從書房出來，遞來另一封信：“三弟，巴圖的信。”
葉明拆開看，巴圖的字越來越穩了：“葉大人，互市這個月生意好。牧民們聽說信用記錄可備註特殊情況，都說這個規矩好，不冤枉人。”葉明把信摺好放進信封還給葉秋。
一家人圍在桌前吃飯。菜不多，清炒藕片、蒜蓉空心菜、涼拌木耳、番茄蛋花湯。葉明端起飯碗，手邊的湯碗裡飄著一片薄薄的蛋花，他夾了一筷子菜，沒有立刻送進嘴裡。
