六月初八，信用記錄可以加備註的訊息傳開了。不是商務院發的告示，是孫掌櫃和劉掌櫃自己傳出去的。
一個在布莊裡跟同行閒聊時提了一嘴，一個在早市上被問起時隨口說了一句。訊息在商戶之間傳得很快，比告示貼出去還快。上午不到半個時辰，商務院門口就排起了隊。
方書吏推門進來，把一摞申訴表放在桌上，說今天上午來了六個人，都是來申請信用記錄備註的。有的說是船沉了，有的說是家裡老人病了，有的說是鋪子失火。
葉明拿起最上面一份翻了一下，放下，又拿起第二份翻了翻，抽出第三份放在一旁。
方書吏問第三份有什麼問題。葉明把它推到桌邊，說這個人說鋪子失火，可順天府沒有失火的報案記錄。你去核實一下，沒有記錄就駁回。另外，告訴所有來申訴的人，不可抗力需要提供證據。有記錄的認，沒記錄的不認。方書吏接過那份表格，轉身出去了。
中午，林遠回來了。他帶回來兩條訊息。一條是鄭主事的履歷查到了，他之前在地方幹了十二年，輾轉了三個縣，都是清水衙門，沒有背景，也沒有欠過人情。提拔到戶部是因為上年度考績被評為優等，在地方修過一條水渠，解決了當地多年的旱澇問題。
葉明聽完，沒有立刻說什麼，手指在桌面上叩了兩下——一個靠修水渠被提拔的人，不會輕易被人當刀使。他當刀，最多隻能砍一砍水渠上的石頭，想砍商務院這塊鐵板，他還得再練幾年。
另一條訊息是偏院那邊，昨天夜裡有人搬東西出來。天黑看不清是什麼，但木箱不大，兩個人抬著走的，方向是城西。
葉明問東西搬走之後呢？林遠說偏院鎖了門，沒再有人進出。葉明說那就撤了盯梢的人。院子空了，他們不需要那個地方了。林遠點了點頭，轉身去了。
下午，方書吏拿著核查結果回來了。那六份申訴裡，三份有記錄，兩份沒有，一份存疑。有記錄的三份，葉明批了備註；沒有記錄的兩份，駁回了申訴；存疑的那份，讓人進一步核實。
方書吏在記錄冊上一一登記完畢，推了推眼鏡，說你這麼一弄，商戶們都知道信用記錄不是鐵板一塊。有正當理由的，可以申訴，可以加備註，不會被一棍子打死。
葉明靠在椅背上：“他們知道就好。信用記錄不是為了卡他們，是為了公平。讓他們知道規矩是活的，不是死的。但如果有人想鑽空子，那就讓他明白規矩也有硬的一面。”方書吏點了點頭，抱著記錄冊出去了。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小鐵車，擋板上的字描得清晰了，每個字的邊緣都平整了不少。
他正在用抹布擦拭車身，從上到下，不緊不慢，像是在照顧一件真正的鐵車。葉明走過去蹲下來，問他今天做什麼了。承平說練字，寫了一個“國”字，寫了一下午。
葉明說寫來看看。承平站起來跑進屋，拿了一張紙出來，紙上寫著一個“國”字，比昨天好了一些，邊框四平八穩，中間那一點也落在了該落的地方。
葉明說你寫得不錯，繼續練。承平問舅舅，信用記錄是什麼。葉明愣了一下，問他從哪兒聽來的。承平說大舅說的，大舅說你在給商戶改信用記錄。
葉秋從書房出來，站在廊下，沒說話。葉明說信用記錄就是記錄一個人借了錢還不還，還了就記好，不還就記差。承平想了想，說那我要是借了錢，肯定還。葉明說那你的記錄就是好的。承平點了點頭，又低頭擦車身去了。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，遞給葉明。三哥，林遠的信。葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整。
“大人，蘇州的商戶們聽說了信用記錄備註的做法，反響不錯。有幾個之前因為逾期而不敢再借錢的商戶來商會諮詢，問能不能也申請備註。商會這邊已經開始接單了。”葉明把信摺好放進抽屜裡。
葉秋走過來，遞給他另一封信，三弟，巴圖的信。葉明拆開看，巴圖的字已經非常穩當了。
“葉大人，互市這個月生意好。牧民們聽說信用記錄可以備註特殊情況，說這個規矩好，不冤枉人。有個老牧民說，草原上也要有這樣的規矩，誰家的羊被狼叼了，不能算他放羊不盡力。下官覺得他說得對。我會好好幹的。”
葉明把信摺好放進信封還給葉秋。
一家人圍在桌前吃飯。菜不多，清炒藕片、蒜蓉空心菜、涼拌木耳、番茄蛋花湯。葉凌雲端起酒杯喝了一口，說信用記錄加備註的事，商戶們反應不錯。
葉明說才開始，後面還會有人來申訴，慢慢就習慣了。葉凌雲放下酒杯，拿起筷子夾了一筷子藕片放在葉明碗裡，說吃菜。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，想著今天的事。信用記錄的備註制度，讓商戶們看到了規矩不是死的，是可以商量的。
方文敬失去了偏院這個據點，不得不另找路子。而偏院的空置，意味著他的計劃發生了改變，他不會再走老路了。至於他會走哪條新路，還需要時間才能看清。
路還長，可方向對了，就不怕遠。他關上窗戶，坐回桌前，把今天收集到的線索一條一條記下來，壓在鎮紙下面。夜風從窗縫裡滲進來，吹得紙頁微微顫動。他沒有伸手按住，讓風吹了一會兒才起身吹滅了燈。
月光從窗欞灑進來，落在紙上那一行字上——“他在換路，還沒換完。”字跡在月色裡浮動著，墨痕未乾透，被夜風拂過時，微微泛著溼意。
。窗上合起才，遍一了順又事的天今把，裡月的暗半明半片那在就，燈點去著急有沒，陣一了坐中暗在明葉
