六月初九，鄭主事的履歷在葉明桌上攤開了。十二年的地方經歷，三個縣，每到一個地方都修了一條水渠。第一條水渠修了八個月，解決了縣城東邊三百畝地的灌溉問題；
第二條修了一年，把一條季節性斷流的河引進了農田；第三條修了兩年，工程最大，橫跨兩個縣，沿途解決了五個村莊的用水。批註裡寫著“治水有功，以工代賑，民無怨言”。
葉明把最後幾行字又看了一遍——一個修水渠的人，不該被當成朝堂爭鬥的刀。他放下履歷，對方書吏說：“你去查一下鄭主事最近在戶部負責什麼事務，他的處境可能需要一段緩衝期。”方書吏接過履歷，點頭出去了。
上午，葉明去了戶部。他沒有去找於侍郎，而是順著走廊去了鄭主事的公事房。門半敞著，鄭主事正在伏案整理文書，抬頭看見葉明，愣了一下，隨即站起來，拱手道：“葉大人？”
葉明說路過，進來看看。他掃了一眼桌上的文書，是一份關於今年北方夏糧收成的彙總表，字跡工整，資料清晰。
葉明說：“鄭大人以前在地方修過水渠？”
鄭主事愣了一下，顯然沒想到葉明會知道這件事：“是，下官在地方任職時修過幾條。”
葉明說：“修水渠的人，不該被困在案牘裡。如果鄭大人有需要，商務部可以幫你在農事上牽線搭橋。”
鄭主事沉默了好一會兒，才拱了拱手。葉明沒有多留，轉身走出了公事房。
下午，林遠帶來了訊息，說偏院昨夜徹底空了，大門上了鎖，門口臺階上落了灰，已經沒人進出。方文敬今天沒去禮部，告了病假。
葉明坐在公事房裡，聽著這個彙報，沒有立刻說話。偏院空了，說明他們最後一個據點也撤了。方文敬告病假，要麼是在等一個結果，要麼是在重新佈局。而不論他在等什麼，他都在等。
傍晚，葉明回到家。承平正在正堂地上鋪著一張紙，拿著毛筆練字。今天寫的是“水”字。
他寫一個，看一看，又寫一個。葉明走過去蹲下來，問他怎麼想起寫“水”字了，承平說大舅說的，大舅說邊關缺水，水比金子還值錢。
葉明說我教你寫一個更好的字。他拿起承平的筆，在紙上寫了一個“渠”字。承平說這個字難寫，葉明說難寫也要學，學會了，以後可以教別人。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，說三哥，林遠的信。
葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整：“大人，蘇州商戶們聽說信用記錄可以備註特殊情況後，又來了兩戶申請。一戶是船沉了，一戶是家裡遭了賊，都有衙門記錄。”
葉明把信摺好放進抽屜裡。葉秋走過來遞給他另一封信，三弟，巴圖的信。
巴圖的字越來越穩了：“葉大人，互市這個月生意好。牧民們說信用記錄備註的法子好，不冤枉人。”
葉明把信摺好還給葉秋。
一家人圍在桌前吃飯。菜不多，清炒藕片、蒜蓉空心菜、涼拌木耳、番茄蛋花湯。葉凌雲端起酒杯喝了一口：“你今天去戶部見了鄭主事？”
葉明說是，去看了看他手裡的事。葉凌雲說這個人怎麼樣。葉明說在地方修過水渠，是個幹事的人，只是被人當棋子擺到了這個位置上，不該被困在案牘裡。
葉凌雲放下酒杯，拿起筷子夾了一筷子藕片放在葉明碗裡：“你覺得他是棋子？”
葉明說：“他是被擺上棋盤的，但棋子也可以選擇不走別人畫好的路。”
葉凌雲沒有再問。
窗外月亮又圓了些，老槐樹的葉子在月光下泛著銀光。葉明站在窗前，想著鄭主事桌上的那幾份文書，想著他修過的那三條水渠，想著他聽到“修水渠的人不該被困在案牘裡”時沉默的那一下。他不是方文敬的人，只是一個恰好被選中的座標。方文敬選他，是因為他背景乾淨，好拿捏。
可背景乾淨的人，也有自己的路要走。他走到桌前坐下，在紙上寫了幾行字：鄭主事——地方治水有功，可引為助力。然後放下筆，吹滅油燈。月光從窗縫裡透進來，照在紙上那一行字上——“可引為助力。”
