六月初十，京城的天終於透了一口氣。昨夜下了一場急雨，把悶了好幾天的熱氣衝散了。商務院院子裡的青石板被洗得乾乾淨淨，老槐樹的葉子還滴著水。
葉明到的時候，廊下還有幾道未乾的水痕，從屋簷一直延伸到臺階邊沿。空氣裡帶著泥土的氣息，混著槐葉被水浸過後的微澀氣味。
林遠在正堂門口等著，手裡沒有信，但臉上的表情比昨天輕鬆了一些，像是有什麼好訊息想說出來又不太確定。他說鄭主事今天一早派人來傳話，想見您。葉明說讓他來。林遠說他已經來了，在偏廳等著。
葉明沒有進正堂，轉身去了偏廳。鄭主事站在窗前，穿著一件半舊的青色官袍，揹著手在看院子裡的積水。聽見腳步聲，他轉過身來。
他沒有客套，沒有拱手，看了一眼門外的方向，直接開口說：“葉大人，昨天的事，我想了一夜。”
葉明在椅子上坐下，說鄭大人想說什麼，可以直接說。
鄭主事說：“下官在地方修了十二年水渠，修了多少條也數不清了。每修一條，百姓的日子就好過一些。可到了京城，下官發現自己什麼都不是。一個戶部主事，管的是別人寫好的數字，改的是別人定好的格式。下官能做的不多，也幫不上什麼忙。昨天葉大人說修水渠的人不該被困在案牘裡，下官想了很久。”
葉明說：“你想通了？”
鄭主事停了一下，目光在葉明臉上落了片刻，像是想從那裡找到一點印證。
“下官想通了一件事——下官修水渠，修的是河道流向。京城的事雖然複雜，但流向也是一樣的。下官不懂朝堂爭鬥，但下官可以幫葉大人看清水流的走向。”
葉明沒有立刻回答。他站起來，走到窗邊，看著院子裡的積水正在順著牆根的暗溝流走。水往低處流，人也往有活路的地方走。他轉過身來說：“你在戶部管什麼？”
鄭主事說管夏糧收成的統計彙總，各地報上來的收成數都要經他的手。葉明說那你知道今年北方哪個州府收成最差，鄭主事說知道。
葉明說那你把那些地方的名單整理一份，不用詳細，只要地名就行。鄭主事沒有問為什麼，點了點頭。
上午，方書吏送來了一張條子。條子上寫著一個名字和一個地址，字跡工整，是鄭主事剛讓人送來的——名單整理好了。葉明看了一遍，人名記在心裡，條子摺好放進抽屜裡。方書吏站在桌前，推了推眼鏡，說大人，鄭主事動作真快。
葉明說他在地方待了十二年，辦事早就養成了不拖沓的習慣。方書吏又說今天又來了兩戶申請信用記錄備註，一個是賣魚的，說是船壞了；一個是賣柴的，說是路被山洪沖斷了。都有記錄可查。葉明說批。
方書吏應了，轉身要走。葉明叫住他說：“你把這個月信用記錄備註的申請數量統計一下，報給我。”方書吏在本子上記了一筆，出去了。
下午，林遠從外面回來，說方文敬的病假還在繼續，聽說他在府裡沒出門，倒是他府上的管事去了一趟藥鋪，抓了幾副藥，像是真的病了。
葉明問抓了什麼藥，林遠說讓人問了藥鋪的夥計，說是風寒的方子，桔梗、甘草、柴胡這些。葉明沒有追問。方文敬病了，也可能是裝病，也可能是真病。可不管是真病還是假病，商務院的步子不會等他康復。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，面前擺著那輛小鐵車，擋板上的字已經完全刻好了。他用抹布把最後一個字的石粉擦乾淨，站起來，退後兩步看了看，回頭喊葉明過去看。
葉明走過去蹲下來，看見擋板上整整齊齊刻著五個字，“葉”“大”“周”“瑾”“娘”，每一筆都描過，邊緣平整，深淺均勻。承平說全刻好了，趙爺爺說鐵車要有自己的標記，這就是我的標記。
葉明說你的標記裡為什麼沒有你爹，承平說有，“周”字就是我爹。葉明說那你呢，承平指著“葉”字說這就是我，我跟舅舅一個姓。葉明笑了笑，沒有說什麼。
葉瑾從屋裡出來，手裡拿著一封信，說三哥，林遠的信。葉明拆開看，林遠的字還是一樣工整。
“大人，蘇州商戶們聽說信用記錄備註在京城推行順利，又有幾戶來諮詢。商會那邊已經登記了他們的申請。”
葉明把信摺好放進抽屜裡。
