六月十一，鄭主事的夏糧收成彙總表送到了葉明桌上。不是正式公文，是一份手抄的簡表，字跡工整，條目清晰。一共十二個州府，按照收成從高到低排列，排名靠後的幾個名字旁邊標了紅點，紅點旁邊還有一行小字——“連續兩年歉收”。
葉明把那張表看了一遍，摺好放進抽屜裡。方書吏站在桌前，推了推眼鏡，說大人，鄭主事做事真利索。葉明說他在地方待了十二年，跟糧食打了半輩子交道，資料到他手裡，他就知道輕重。
葉明看著桌上那份表格，手指在靠後的幾個名字上點了點。這幾個地方今年夏糧收成不好，秋糧還沒下來，存糧撐不過七月。
商務院的糧倉還夠，但他不能直接把糧食送過去——朝廷有朝廷的規矩，商務院繞過戶部直接放糧，不但不合規矩，還會給那些人遞上新的話柄。他需要一個名目，一個既能在賑災中發揮實際作用、又不至於觸動朝堂勢力的名目。
林遠進來了，站在門口。葉明抬頭說你去一趟戶部，找鄭主事，問問他這幾個歉收的州府，往年朝廷是怎麼賑災的，走的是什麼流程。林遠沒有多問，轉身去了。
上午，方書吏送來了一份新的貸款申請。申請人的名字寫著“陳大柱”，職業欄裡填的是“腳伕”，借款金額二十兩，用途是“買一頭騾子”。
葉明看到那個數字，手停了一下。二十兩，買一頭騾子，這對一個腳伕來說，不是小數目。他看了看信用記錄欄，是空白的，沒有任何記錄。
這人之前沒在商務院借過錢，方書吏站在旁邊說這個陳大柱，在碼頭扛了十年貨，攢夠了錢想自己跑短途運輸，缺一頭騾子。他沒有抵押物，也沒有擔保人，只有一張空白的信用記錄。
葉明在表格上批了一個字——批。方書吏說大人，他什麼都沒有，萬一還不上怎麼辦？葉明說他要是還不上，以後信用記錄上就多了一筆壞賬。可他要是不借，他這輩子都只能扛貨。二十兩銀子對他來說，可能是這輩子唯一的機會。方書吏沒有再問，拿著表格走了。
下午，林遠回來了。他在戶部待了差不多半個時辰，帶回來的資訊不多，但關鍵：往年這幾個歉收的州府，朝廷的賑災流程是地方上報、戶部稽核、內閣批准、然後調糧。每一步都要走公文，等批下來的時候，往往已經過了最需要糧食的時候。葉明聽完，端起茶杯喝了一口，茶水已經涼了。
他說那今年我們換個法子，不經過戶部，直接從互市的關稅裡調一筆銀子，由商務院出面，在歉收的州府當地採購糧食，就地分發，省了運輸費，也省了公文等待的時間。
林遠說這不合規矩吧？葉明說規矩是死的，人是活的。戶部批文下來要一個月，等批文到了，人已經餓死了。這筆賬，我會跟皇上算清楚。
林遠沒有再說，點了點頭，轉身去安排。
傍晚，葉明回到家。承平正蹲在後院，手裡拿著毛筆，在一塊小木板上寫字，不是寫在紙上，是寫在木板上。木板是新刨過的，表面光滑，還帶著木頭的清香。他寫了一個“糧”字，筆畫不太穩，但輪廓已經能看出來了。
葉明走過去蹲下來，問他怎麼想起寫“糧”字了。承平說大舅說的，大舅說邊關的糧食不夠吃，要省著吃。葉明說那你寫個“糧”字，是提醒自己別浪費糧食嗎？承平說不是，是提醒自己以後要種糧食。
