六月二十三，晴。天比昨日更熱。
葉明把蒲州報告揣在懷中出了門，胸口被紙頁貼著的地方微微發燙。他特意沒穿外袍，只一身單衫，好在日頭底下走得快些。
通政司的收文處在東長安街拐角，門外排著三四個人，都是各衙門來遞文書的書辦。葉明沒有排隊，直接走到側門，把信封遞給了值房裡的主事。那主事認得他，接過信封掂了掂，說葉大人親自來送？葉明說這份要緊，不敢經旁人的手。
主事看了一眼封皮上的章，沒多問，提筆在登記簿上寫下一行字，然後遞了一張回執給他。葉明收了回執，出了通政司，站在門口的臺階上停了一步。日光照在青石階上白得晃眼，街上的人不多，一個挑擔的賣瓜人從面前走過去，吆喝聲拖得長長的。
他往回走的路上拐了一個彎，繞到趙主事住處所在的巷子口。巷口一棵老榆樹，樹蔭底下蹲著一個賣鞋墊的婦人，低著頭在納鞋底。
葉明放慢腳步從那婦人面前走過，掃了一眼她手底下的活計——鞋底的針腳很密，但納鞋底用的線是粗麻線，跟那婦人身上穿的細棉布衣裳不太搭。林遠的人，換了一身裝扮。
葉明沒有停步，繼續往前走，走出巷口之後拐進了旁邊一家茶鋪，要了一碗涼茶坐在靠門的位置。隔著一張桌子的距離，他能看見巷口的動靜。
茶鋪的老闆娘端了涼茶上來，說客官要不要配一碟花生。葉明說不用。他端起碗喝了一口，眼睛始終沒離開巷口。
大約過了一炷香的工夫，巷子裡走出來一個人。是個年輕男子，穿灰布短衫，頭上戴著一頂舊草帽，帽簷壓得很低，看不清臉。他出了巷口之後朝左拐，腳步很快，像是趕著去什麼地方。葉明放下茶碗，從袖中摸出幾枚銅錢擱在桌上，起身跟了上去。
那年輕男子走得很快，一路穿街過巷，過了三條街，在一家賣雜貨的鋪子門口停了下來。他沒有進去，只是站在門口，跟鋪子裡的人說了兩句話，然後接過一樣東西塞進懷裡，轉身就走了。
葉明沒有繼續跟，他記住了那家雜貨鋪的招牌——張記南北貨。他在原地站了幾息，轉身朝商務院的方向走回去。
走到一半，他在心裡把那年輕男子的體態跟趙主事做了比對，身形不像。趙主事偏瘦偏長，那男子肩寬身短，不是同一個人。那就是趙主事宅子裡的另一個人。
回到商務院時，方書吏正在院子裡澆花。見葉明進來，放下水壺迎上來，說大人，成記那邊有變化了。葉明說怎麼了。方書吏說成記賬房的門開了，但開門的不是大掌櫃，是兩個夥計，進去搬了幾隻箱子出來，裝上一輛板車拉走了。
葉明說拉去哪裡了。方書吏說林遠跟著板車走的，還沒回來。
葉明進了公堂，方書吏跟進來，又說還有一件事，今早繡坊那邊來了一個客人，是南城布行的東家，姓錢，說要跟葉瑾小姐談一筆大單，但葉瑾小姐沒接，說讓他三哥定。
葉明腳步一停，說南城布行？跟成記有沒有往來。方書吏說南城布行是獨立經營，跟成記沒有明面上的銀錢往來，但布行的東家姓錢，錢家的二姑娘嫁給了成記大掌櫃的侄子。葉明伸手按了按眉心。
成記的門關了，但他們的關係網還在動。趙主事院子裡出來的人去了張記南北貨，成記的夥計拉走了箱子，南城布行的東家去找葉瑾。三件事在同一天發生，沒有一件是孤立的。
葉明說你去繡坊一趟，告訴葉瑾，南城布行再有人來，照樣不接。讓她把昨天溫良送來的杏子分一些給隔壁鋪子，就說葉家三小姐謝溫公子送的水果。
這話傳出去，瑞錦記跟繡坊之間有來往的事就會被人知道。成記那邊如果還想拿瑞錦記當刀，就得先掂量掂量——這把刀是不是已經轉手了。
方書吏說大人是想把瑞錦記從成記那邊摘出來。葉明說不是摘出來，是讓成記知道瑞錦記換邊了。斷了他們拿債逼溫家出面的念頭。
方書吏領命去了。
葉明坐在案前，把今早的幾件事從頭理了一遍。趙主事宅中有人去了張記南北貨，張記是雜貨鋪，南北貨的生意最方便夾帶信件和票據。成記的夥計拉走了箱子，拉去哪裡還不知道。南城布行的東家去找葉瑾，是試探繡坊的深淺。
他把這三個點列在紙上，在第一個點旁邊畫了一個問號——趙主事那邊的線他還沒摸到頭。張記南北貨跟成記之間有沒有關係，還需要查。
午時剛過，林遠回來了，一進門就說板車把箱子拉到了城西的一處倉庫，倉庫門口掛著成記貨棧的牌子，但裡面的東西沒卸完，他只看到箱子裡露出來的半截麻布，裡面像是包著成捆的紙張。
葉明說紙張？林遠說對，成捆的，像是賬冊或者票據。葉明說那處倉庫你記下位置了？林遠說記了，在城西甜水巷最深處，門口一棵歪脖子槐樹，招牌褪色了，但字還能看清。
葉明說好，那處倉庫先不碰。他們把賬冊搬過去，說明成記賬房已經清空了。大掌櫃人在哪裡？林遠說人還在家裡，沒出門。葉明說他一天一夜沒露面，不是怕，是在等。等什麼不確定，但他在等。
下午的日頭更烈了，窗紙被曬得發白，屋子裡的熱氣悶得沉。葉明把外衫脫了掛在椅背上，只穿一件中衣靠在椅中。
方書吏從繡坊回來了，進門帶了一句話，說葉瑾小姐讓轉告大人：杏子已經分了，隔壁綢緞鋪的老闆娘問了一嘴，葉瑾小姐說溫家公子送的，別的沒說。
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