葉明走過廊下的時候，老周從影壁那邊繞出來，手裡舉著一盞小燈籠。燈籠的光從他下巴底下往上照，把眉眼照得影影綽綽的。他沒走近，就站在三步開外，說三少爺，剛送來一封信，走的是邊關驛道，封口有火漆。
葉明停住了腳步。邊關驛道、火漆封口——這是大哥葉秋那邊的正規軍報格式。但軍報不會送到國公府來，軍報走的是兵部。送到國公府的，是葉秋本人寫的家信，用軍驛順道捎回來的。
他伸手接過老周遞來的信。信封是普通麻紙，但封口處果然壓了一枚火漆印，印紋模糊，看不清圖案。他捏了一下信的厚度，不厚，一張紙。他拿著信沒有拆，先往臥房走了兩步，然後轉了個方向，拐進了書房。
燈還亮著，他走的時候沒有吹滅。他坐下來，拿剪子挑開火漆，取出裡面的信紙。紙是邊關常用的粗竹紙，顏色發黃，手感糙。字寫得不大，但筆畫用力，有些筆劃的末尾微微分叉，像是筆尖在紙上頓了一下又抬起來。
“三弟：互市這月出了幾樁事。上月來的胡商比前月少了三成，說是聽說中原錢莊不穩，匯票兌付有風險，暫緩了北上的行程。巴圖去查了，放出訊息的人是從南邊來的商隊，說話帶太原口音。我沒有證據，但我知道是誰。你那邊的事我聽說了些，於侍郎的人路過時提了一嘴。匯票貼現的事若成了，北邊互市的生意能順一半；若不成，這股風會越刮越厲害，冬天之前就會波及互市的馬匹和皮毛。你自己掂量，別讓京城的人覺得你只有銀子沒有拳頭。葉秋。”
葉明把信從頭到尾看了兩遍。第三遍的時候他只看最後那一句——“別讓京城的人覺得你只有銀子沒有拳頭。”他捏著信紙坐在燈下，指腹在紙面上來回摩挲了一遍。紙的紋理粗礪，邊角的火漆碎屑蹭下來一點，沾在桌面上。
邊關互市少了三成胡商，有人散播中原錢莊不穩的訊息，說話帶太原口音。太原，王家殘餘。成記錢莊的背後是王家，他早就知道。但這封信讓他看到了一件事——京城裡的這場仗如果拖久了，會直接打到邊關去。匯票貼現率推不成，太原那邊就會在邊關製造恐慌，讓胡商以為大周的銀錢體系要垮了，互市的生意就會斷。互市一斷，大哥守的那條線就等於被掐住了喉嚨。
葉明把信紙摺好，沒有放進抽屜，擱在桌面正中。他站起來走到書櫃前面，手指在書脊上劃過一遍，沒有抽出哪本書，只是站在那兒看著那些被燈照得微微發亮的書脊。
遠處傳來一聲梆子，隔了一會兒又一聲，然後停了。他在心裡算了一下時間：戌時三刻。邊關的信走驛道到京城大約需要五天到七天。這封信是葉秋在六月二十前後寫的，也就是說，互市胡商減少的訊息至少已經持續了十天以上。十天的變化，邊關那邊的商人已經開始動搖了。如果十天的謠言就能讓互市縮水三成，那如果京城這邊的會商結果拖延一個月，互市可能直接腰斬。
葉明回到案前坐下。他重新取出那張鋪在桌面上的紙，三條線匯聚一點的那張圖還在，他抽出來在“成記錢莊”旁邊添了一條新線，線頭指向邊關的方向，在末端寫了兩個字：“互市。”然後在互市旁邊打了一個小叉。
他把紙摺好放回抽屜，把葉秋的信也放進去，挨著蒲州的那兩封信。抽屜裡已經有六樣東西了，越攢越多，每一件都佔著一個位置。
他坐了一會兒，站起來吹了燈，出了書房。夜風比晚飯時涼了一些，吹在臉上帶著一點潮氣，像是後半夜會起露水。他沒有往臥房走，往正院那邊拐了過去。
葉凌雲的書房裡燈還亮著。門縫裡透出一道細細的暖光，落在廊下的方磚上。葉明走到門口，抬手在門框上叩了兩下。裡面停了一息，然後是葉凌雲的聲音：“進來。”
葉明推門進去。葉凌雲坐在書案後面，面前攤著一幅邊關輿圖，圖上的河流用藍線描著，山脈用淡墨染過。他一手擱在圖邊的空白處，指尖下壓著一支沒擱筆的筆桿。
葉明在他對面坐下，把葉秋的信從袖中取出來，放在桌上，說大哥來了信，互市那邊胡商少了三成，有人散了謠言。
葉凌雲拿起信展開看了。他看得比葉明慢，逐字逐句地看完一遍之後又從頭看了第二遍，然後放下信，說你覺得跟成記的事有關係？
葉明說成記背後是太原王家殘餘。太原那邊的人如果在邊關散謠言，目的不是搞垮互市，是讓京城這邊的人看到——商務院搞不定錢莊，連邊關的互市都會跟著垮。到時候不是商務院越權的問題，是商務院無能的問題。
葉凌雲把信推回葉明面前，說你大哥最後一句話說“別讓京城的人覺得你只有銀子沒有拳頭”，你聽懂了沒有。
葉明說聽懂了。他的意思是，我手裡除了賬冊和規矩之外，還得有一個能鎮住局面的人。大哥在邊關，但邊關太遠。京城裡面，我需要一個能讓對方覺得硬碰硬有代價的人。
葉凌雲點了點頭。然後他伸手從案側的抽屜裡取出一張疊好的紙，遞給葉明。葉明接過來展開看，紙上是一份手令，蓋著國公府的印和葉凌雲的私章，字是他父親親自寫的：“國公府護院百人，自今日起，商務院若有調遣，隨時聽令。”下面寫了一句小注：“借而不贈，事畢歸還。”
葉明把那張手令看了兩遍，摺好收進自己袖中。他沒有說謝謝，父子之間不用那個字。他只是把信和手令都收好了，站起來朝葉凌雲點了下頭。葉凌雲沒有說話，低頭去收那幅邊關輿圖，把它慢慢捲起來，擱在書架頂上。
