午時剛過，李大掌櫃來了。
葉明坐在案前，面前攤著那份蓋了正印的試點推行函，墨跡已經乾透。門被方書吏推開半扇，李大掌櫃跨過門檻，穿一件洗得發白的灰褐綢袍，腰間沒有掛玉佩，手裡沒拿東西，兩手垂在身側走進來。
葉明站起來，伸手示意對面的椅子：“李掌櫃請坐。”
李大掌櫃沒急著坐，先看了一眼案上那份檔案，然後才撩袍坐下，身子微微前傾：“葉大人，你讓人遞話說讓我來一趟，我來了。”
葉明把那份推行函轉了個方向，讓李大掌櫃能看清紙面上的字跡：“商務部關於錢莊存底銀推行試點的正式函文，蓋了正印。承恩錢莊願意做第一批試點的，今天就可以把這份函文領回去，掛在你鋪子裡。”
李大掌櫃低頭看了幾行，目光在“分兩檔推行，大錢莊三成、中小錢莊兩成五”那行停了一下，然後抬起來：“葉大人，這個分兩檔，是內閣批的？”
“內閣書面意見的原話是‘分等試行，視規模定比例’，具體怎麼分檔，由商務院制定細則。我定的細則就是這個——大錢莊三成，中小兩成五，一年後統一。”
李大掌櫃點了點頭，沒有立刻接話。他伸手把函文拿起來看了一遍，指腹順著紙面從上往下走了一遍，放下來：“我鋪子的存底銀現在只有一成七，如果按三成來算，我得往裡補一萬三千兩現銀。這筆銀子我賬面上有，但收進來容易，放出去難。”
“你不一定要把它鎖在庫裡不動。”
李大掌櫃的目光微微一抬：“怎麼個說法？”
“存底銀是‘不低於三成’，但沒有規定這筆銀子必須是銅錢或者銀錠。你可以拿金銀首飾、珠寶玉石、地契房契做質押，按市價折算充進存底銀裡。只要能隨時變現的，都算。”
李大掌櫃的手指在桌面上停了一瞬：“那兌換的比例怎麼定？質押物按幾折算？”
“按市價的七成。不能全價，因為全價等於沒風險。”
李大掌櫃沉默了幾息，把那份函文推回桌面正中間，往後靠了靠：“葉大人，這個七成，是商務院統一的規矩，還是跟每家錢莊分別談的？”
“統一的規矩。所有試點錢莊一律按七成折算。不厚此薄彼。”
李大掌櫃的手指擱在桌沿上，輕輕敲了兩下：“那我知道該怎麼做了。”
葉明說：“你鋪子裡存底銀不夠的部分，可以用地契來補。承恩在城南那塊鋪面地皮，去年做過一次估價，我記得是七千兩左右。按七成折算就是四千九百兩，能替你補差不多四成。”
李大掌櫃的眉心微微一動：“葉大人連我城南那塊地皮都摸清了？”
“商務院查過京城所有錢莊的資產底冊，三個月前的事。不是針對你，是所有錢莊都查了一遍，歸了檔。”葉明說完端起茶盞喝了一口，放下，“查底冊這件事本身不違法，也不針對任何一家。但承恩的底冊裡寫得清楚，城南那塊地皮是承恩的資產。你如果不願意拿地契出來補存底銀，也可以拿別的東西來補，但地契是最直接的。”
李大掌櫃靠在椅背上，目光從葉明臉上移開，落在窗臺上那盆薄荷上，看了幾息，說：“葉大人，你把承恩的底冊翻了一遍，那成記的底冊你自然也翻過了。”
“翻過了。”
“那你應該知道，成記的賬面上有一筆五萬兩的空票。”
葉明沒有接話。
李大掌櫃的手指從桌沿上收回來，擱在自己膝蓋上，聲音壓低了一點：“我原來不知道這筆空票是誰做的。你那天讓我籤聯名摺子的時候我還在想，成記這幾年怎麼突然把攤子鋪得這麼大。後來你把何賬房收進來，我才明白——那五萬兩裡面，有一萬兩是大掌櫃妻弟存的真銀，剩下的四萬兩，是用他手裡幾家商戶的債抵押湊的賬面數。瑞錦記只是其中一家，還有至少三家商戶也被他綁著一樣的債。他拿這些商戶的債做擔保，向別家拆借來充賬面，票面寫成了五萬兩。”
葉明說：“那三家商戶是誰？”
“一家是南城布行的錢東家，一家是做茶葉生意的周家，第三家我還沒查出來。但錢東家那邊我可以替你遞一句話——他二姑娘嫁給了成記大掌櫃的侄子，這件事他躲不掉。但如果你告訴他，商務院已經知道了那筆空票的事，他會急著把自己摘出來。”
葉明說：“你替他遞這句話的時候，不要用商務院的名義，用你自己的名義。你說‘葉大人查過底冊了，你的事他也知道’，這樣他不會覺得是威脅，會覺得是善意的提醒。”
李大掌櫃沉默了幾息，點了點頭：“好，我午後就去南城布行一趟。”
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