從宮裡回來的第二天，蘇州的信就到了。
信是陸會長親筆，比上一封厚了三倍不止，拆開來足足三頁紙，字跡比平時小了一圈，像是有很多話要擠在有限的地方寫完。葉明坐在案前從頭到尾看了一遍，把信紙擱在桌上，用手按住其中一頁的底角，目光定在中間那一行字上。
方書吏站在旁邊，見他看完了才開口：“陸會長那邊怎麼樣了？”
“存底銀的事，蘇州那邊已經有兩家錢莊願意做第一批試點，簽了確認函。陸會長在信裡說，新規落地之後最大的反應不是錢莊牴觸，是商賈開始打聽‘存底銀三成’之後貸款利率會不會降。”
方書吏微微頷首：“那倒是好事。”
“但信裡還寫了一件事。”葉明的手指在紙面上點了點，“蘇州那邊有一個人，在成記案發之後五天之內，收購了成記在蘇州掛靠的兩家鋪面。收購的速度太快了，像是提前準備好的錢在等著。”
“誰收的？”
“信上沒有寫名字，只寫了‘浙東來的商人，姓徐’。陸會長說他查了那人的底，入蘇州之前沒有在本地做過生意，也沒跟成記有任何明面上的往來。但他在成記案發之前半個月就已經在蘇州賃了一間鋪面。”
方書吏說：“那他是衝著成記倒臺之後的地盤來的？”
葉明沒有回答。他把信紙摺好放回信封裡，壓進抽屜，跟蒲州那兩封信放在一起。現在抽屜裡又添了一件東西，跟之前的幾樣攏在一起，安靜地躺在抽屜底，誰也不碰誰。
葉明站起來走到窗前，推開窗扇透了一口氣。夏末的風從窗縫裡擠進來，帶著乾熱和遠處巷子裡油炸小食的香味，濃油赤醬的，飄了一陣又散了。他說：“你下午去一趟於侍郎府上，把陸會長信裡提到的那位浙東徐姓商人的事跟他說一聲。問他有沒有在京城聽到類似的訊息。”
方書吏點頭應了，轉身出了門。
下午的日光從窗外照進來，把桌面上那封拆開的信封曬得微微發熱。葉明坐在案前沒有翻賬冊，也沒有寫信，只是坐著，手指擱在桌面上，像是還在想什麼事。
過了不到半個時辰，方書吏回來了。他進公堂時氣息有些急，進門沒來得及坐下先開口：“於侍郎說他也聽說了。徐姓商人不止在蘇州收了成記的鋪面，在揚州還收了一家錢莊的鋪底。那家錢莊的東家，也是七家聯名的錢莊之一。”
葉明的手在桌面上停了一下：“他在揚州收了哪家？”
“永昌錢莊。永昌在聯名摺子上排在倒數第二，鋪面不大，但底子厚。於侍郎說徐姓商人收購永昌鋪底的動作比蘇州更快——他派人去揚州的那天，成記的案子還沒正式判。”
葉明靠在椅背上，看著窗外。永昌錢莊在七家聯名摺子上是倒數第二，成記排第一，承恩排最後。成記倒了之後，聯名摺子的根基已經散了。永昌作為聯名摺子上剩下的掛牌之一，被人在判案之前就盯上了鋪面，說明有人提前在佈局，成記案不管判成什麼樣，他都要收這些鋪面。如果王侍郎在斷尾，那這個徐姓商人就是替王侍郎接這些鋪面的人。把鋪面分散轉手到不同名下，表面上跟成記和聯名摺子無關了，實際上資產還在原來的手裡攥著。
方書吏說：“於侍郎還讓我帶一句話——他建議大人先別動這個徐姓商人，讓他收。他收得越多，露出來的線就越長。現在只露了兩家，等他把聯名七家裡的剩餘幾家都收了，再動手收網。”
葉明說：“於侍郎的話跟我想的一樣。”
方書吏退到一旁，葉明重新坐下來，把成記賬冊翻到最後一頁，在空白處添了一行字：“蘇州——浙東徐姓，收成記鋪面二。揚州——收永昌鋪底。”然後擱下筆，靠著椅背，日光從窗外照進來落在他的肩上。他看著窗臺上那盆薄荷，葉子邊緣已經卷起了幾片幹褐的痕跡，像是夏末的最後一點綠意正在慢慢退走。
院門外傳來腳步聲，比尋常步子略重。林遠的身影出現在院門口，進門時手裡拿著一封沒有落款的信，直接走到公堂門口：“大人，有人從門縫塞進來的，我回來時正好看見。沒有封口，我抽出來看了一眼。”
葉明說：“寫的什麼？”
林遠把信紙遞過來：“一行字——‘永昌鋪底的收購者姓徐，但出銀子的不是他，是寧波海商陳氏。’”葉明接過信紙，低頭看了一遍，紙面空白處只有那一行字，沒有抬頭，沒有落款，筆跡端正但刻意收斂了鋒芒，像是用左手寫的。他放下信紙時沒有立刻開口，目光在窗外那棵石榴樹上停了一會兒，葉子和果實都安靜地掛在枝頭，日光從樹葉縫隙裡漏下來，在地上灑了一地碎金。
葉明收回目光，輕輕把信紙摺好，放進了抽屜裡。
