夕陽的餘暉灑在營地周圍的樹梢上，將斑駁的光影投在忙碌的眾人身上。十三郎和朱玉巡查歸來，衣袖和褲腳還沾著未乾的水漬。他們交換了一個心照不宣的眼神，默契地避開眾人耳目，只將河邊發現的更多骨骸一事悄悄告訴了朱臨。
朱臨正蹲在一塊平整的岩石旁，面前擺著那具骷髏頭。他修長的手指握著炭筆，在宣紙上快速勾勒著線條。炭筆與紙張摩擦發出細微的沙沙聲，一箇中年人的面容逐漸在紙上顯現——高聳的顴骨，略顯凹陷的眼窩，還有一道若隱若現的疤痕從左眉骨延伸到太陽穴。
"我三弟得過神捕營三老之一的神筆老親自指點，"朱玉見十三郎盯著畫像出神，低聲解釋道，"他畫的復原像是預備營裡最好的，連神筆老都誇他'青出於藍'。"說著，朱玉從布袋中取出幾根白骨，小心翼翼地拼接到先前那具骨架上——一根肋骨，兩根腓骨，骨節處嚴絲合縫。
篝火旁，眾人正忙著燻魚。三條肥美的鯉魚串在樹枝上，在火焰上方緩緩轉動，油脂滴落在火堆裡，發出"滋滋"的聲響。秋荷和馨蘭在一旁準備著晚餐，鍋碗瓢盆的碰撞聲與說笑聲交織在一起，誰也沒注意到這邊三人的異常。
"這人就是從那個坑裡被水衝下來的..."十三郎壓低聲音，目光掃過骨架，"我看羅山茶園那個姓羅的園主很可疑，要不然好好的茶園為什麼荒廢了？"
朱玉沒有立即回答，而是從懷中掏出一個繡著暗紋的銀袋子和一柄銅製菸斗。銀袋子已經發黑，但還能看出上面精緻的雲紋；菸斗的鬥缽裡還殘留著些許煙漬，散發著淡淡的菸草氣息。
"起初我也這麼想。"朱玉將證物放在岩石上，"但找到這些東西后，這種可能性大大降低了。兇手殺了人後，連銀袋子和菸斗都沒拿走，很難想象這是一個賭棍的作為。"他頓了頓，手指輕輕敲擊岩石，"排除財殺，那剩下的只有仇殺、情殺和臨時起意了..."
十三郎眼睛一亮，朱玉的分析讓他茅塞頓開。他感覺胸口湧起一股熱流，那是發現線索時的興奮感。"楊仙吏，我們得再去一趟大富鎮，"他急切地說，"弄清死者的身份是破案的關鍵。"
朱臨手中的炭筆停了下來，畫像已經完成。他將宣紙舉起，對著火光仔細端詳。"大哥，"他猶豫道，"我看還是把案子上報給天樞院吧。我們幾個的主要任務不是破案..."
朱臨第一次辦案，自己的絕技第一次應用到實戰，心裡多少有點沒底。
十三郎眼中閃爍著執著的光芒，搖了搖手打斷道："有了畫像，我們離破案又近了一大步，這時候絕不能半途而廢。這案子能在我們手裡了斷，那該多好！走，朱玉，我們這就去大富鎮。"
"官人，朱家兄弟，開飯了——！"秋荷清脆的嗓音從營地中央傳來。她站在一口冒著熱氣的大鍋旁，手裡揮舞著木勺，馨蘭正在往幾個粗瓷碗裡盛湯。
晚餐確實豐盛，在野外能整出八菜一湯實屬不易。一口鐵鍋裡燉著鮮美的魚湯，湯色乳白，上面飄著翠綠的野菜；另一口鍋裡是紅燒野兔肉，醬汁濃郁，香氣撲鼻。還有清炒山菇、涼拌野菜、燻魚片等，擺滿了臨時搭建的木桌。
十三郎卻無心享用，滿腦子都是案子的線索。他機械地扒拉著碗裡的米飯，連秋荷特意夾給他的兔腿都沒動幾口。倒是朱玉慢條斯理地連吃了三大碗米飯，每一口都細細咀嚼，最後還喝了一大碗冒著熱氣的魚頭湯，滿足地嘆了口氣。
暮色漸濃時，兩人來到了大富鎮。鎮子不大，但臨著五彩河，河面上停泊著幾艘貨船，船上的燈籠倒映在水中，隨著波浪搖曳。街道兩旁的酒肆勾欄已經亮起了燈籠，賭館門口更是人聲鼎沸。
鑑於茶園園主是個賭棍，十三郎和朱玉直奔鎮上最大的賭館——七星樓。樓高三層，飛簷翹角，門口掛著兩盞大紅燈籠，上面用金粉寫著"七星高照"四個大字。還未進門，就聽到裡面傳來骰子滾動、籌碼碰撞的聲響，夾雜著賭客們或興奮或懊惱的喊叫聲。
一個滿臉橫肉的壯漢守在門口，見兩人衣著不凡，立刻堆起笑臉迎了上來："兩位爺，裡面請！今日有'大小'、'牌九'、'葉子戲'，還有新到的胡姬跳舞助興..."
朱玉亮出一塊腰牌，壯漢臉色一變，連忙將他們引到了二樓的貴賓間。房間不大，但佈置考究，牆上掛著幾幅山水畫，角落裡點著檀香，一張紅木圓桌上擺著茶具。
不多時，一個身材肥胖、滿臉油光的男子推門而入。他右手盤著一串紫檀手串，左手拇指上戴著一個翡翠扳指，一進門就用審視的目光打量著二人。
“你們大富鎮有位姓羅的……”十三郎正要開口詢問。
"死了。"
那胖子很突兀地突然蹦出倆字，眼中閃過一絲鄙夷，嘴角掛著譏諷的笑容，但更多的是幸災樂禍。
十三郎心頭一跳："死了？什麼時候？"
"你傻啊！"賭館老闆拋下最後三個字，轉身就要離開。
"等等！"朱玉攔住他，"我們只是來打聽訊息的。"
這時，一個約莫十五六歲的小姑娘端著茶盤走了進來。她身材瘦小，穿著件不合身的桃紅色紗裙，領口開得很低，露出尚未發育完全的鎖骨。她動作麻利地給兩人斟茶，茶香頓時在房間裡瀰漫開來。
"兩位客官是找羅老闆要債的吧？"小姑娘眨著大眼睛，壓低聲音問道。
十三郎會意，順著話頭說："是啊，你知道他在哪？"
"。呢的他斷打要叨唸天天闆老。上還沒都了年幾好，子銀兩萬三館賭們我了欠他"，撇撇娘姑小"！啊子銀有還裡哪他"
。思意的闆老館賭白明才這郎三十"？著活還他，說麼這"
。牙虎小顆兩出，笑一嗤噗娘姑小"？嗎樣一了死像就不可子銀了沒人"
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"。他到找能裡哪們我訴告"：上桌在放子銀碎塊一出中懷從玉朱
