穿過瀰漫著硫磺與血腥氣的峽谷，眼前的地勢略略開闊了些。焦黑的土地並未改變，但出現了更多人為——或者說，智慧生物活動過的痕跡。
散落的白骨被仔細地堆成警示般的矮垛，骨頭上刻著扭曲的符號；
幾株枯死的、形態怪異的樹被剝去了部分樹皮，露出下面暗紅色的木質，被削尖了頂端，指向楊十三郎來時的方向。
空氣中那份純粹的荒蠻裡，摻進了一絲刻意維持的秩序感，以及更加濃郁的、幾乎實質化的警惕。
前方，一片倚靠著裸露巖壁的凹陷處，出現了低矮的、用黑色石塊和某種粘合劑壘砌的簡陋棚屋，不過十幾座，簇擁在一起。當楊十三郎的身影出現在他們視野邊緣時，尖銳的、類似骨哨的聲音立刻從一個棚屋頂端響起，短促淒厲，瞬間劃破相對沉悶的空氣。
幾乎同時，那些低矮的石屋“門洞”裡，陰影晃動，迅速閃出幾十個人影。
他們身形比楊十三郎略矮，但異常精悍，皮膚是長期暴露在惡劣環境下的粗糙暗紅色，裹著硝制過的、看不出原貌的獸皮。
手中握著的武器很簡陋，是磨尖的黑曜石長矛和綁著利齒的骨棒，但握得很穩，眼神像鷹。
他們迅速散開，形成一個鬆散的半圓，堵住了所有可能通往他們棚屋區的方向。
沒有人吶喊，只有一片沉默的、充滿敵意的凝視。
那種眼神，楊十三郎並不陌生——他在之前那頭兇獸眼中見過類似的瘋狂底色，但眼前這些人的眼神里，瘋狂被一種極其頑固的、冰冷的戒備壓制住了，沉澱下來，變成了刀鋒。
一個看起來最年長的人，從人群后方慢慢走到前面。
他比其他人都要佝僂，臉上皺紋深得像是大地的裂痕，一隻眼睛是渾濁的灰白色，另一隻眼睛卻亮得驚人，死死盯著楊十三郎，從頭到腳，尤其在他相對整潔的衣物和沉靜的氣度上停留最久。
老人手中沒有武器，只有一根歪歪扭扭的、頂端鑲嵌著一小塊暗淡水晶的骨杖。
“外……來者。”
老人的聲音沙啞乾澀，聽上去遠比實際年齡要大幾百歲。
他說的是某種古老的語言變體，音節短促，帶著許多喉音，但楊十三郎勉強能聽懂大意。
“這裡，不歡迎……帶來災禍的眼睛。”
楊十三郎停下腳步，在安全距離外，目光平靜地掃過這些充滿敵意的面孔，最後落在老人身上。
他攤開雙手，示意自己沒有持握武器，也沒有立刻靠近。
“我只是路過，想打聽一下這片土地的事情。沒有敵意。”
“路過？”
老人那隻完好的眼睛裡閃過深刻的譏誚和更深的痛楚，“每一個從‘外面’來的人，都說路過。然後，災禍就跟在他們腳印後面來了。”
他頓了頓，骨杖輕輕頓地，“上一次……是很久很久以前。天空燒了很久，大地在流血，很多很多人……不見了。你們的氣息，和那時候一樣……臭。”
人群裡傳來一陣壓抑的騷動，握著武器的手更緊，指節發白。
楊十三郎注意到，當老人提到“天空燒了很久”、“大地流血”時，不少年輕些的戰士臉上露出的是茫然，只有幾個最蒼老的，眼中掠過與老人相似的、刻骨銘心的恐懼陰影。
那段歷史，對這個部落而言，似乎正在變成只有最老者才記得真切的傳說。
