“我無意帶來災禍，”
楊十三郎緩緩說道，目光與老人對視，“我只是在尋找……一些過去的痕跡。關於這裡曾經發生過什麼。”
老人沉默地盯著他，那隻明亮的獨眼彷彿要看到他靈魂深處去。
良久，他嘶啞地問：“你找那個做什麼？知道了，又能怎樣？天已經塌過了，火已經燒過了。”
“我想知道真相。”楊十三郎說。
“真相……”
老人咀嚼著這個詞，臉上皺紋堆疊出一個近乎苦澀的表情。
他回頭看了一眼那些沉默而警惕的族人，又望了望鉛灰色的、令人壓抑的天空，像是下定了某種決心，聲音壓得更低，幾乎只剩下氣音，只有離得最近的楊十三郎能勉強聽清。
“老人們傳下來的話……很少了。他們說，在最壞的時候到來前……我們的先祖，還有那些‘高大沉默的朋友’……是自己放的火。”
楊十三郎眼神微凝。
老人繼續說著，語調悠遠，彷彿在複述一個自己都未必全信的夢境：“他們說……燒掉的，是路，通往上頭的路。也燒掉了……追兵的眼睛。斷了路，瞎了眼，才能……才能留下一點點種子，在這爛掉的土裡。”
他抬起骨杖，指向天空，又重重頓在地上，“火，是從我們自己手裡點起來的。不是為了贏……是為了不讓他們，贏得那麼幹淨。”
話音落下，一片死寂。
連風似乎都停滯了片刻。
自己放的火。
燒掉通天之路。
弄瞎追兵的眼睛。
這幾個簡短的片語，在楊十三郎心中激起了波瀾。
這與他所知的天庭“平定洪荒大世界叛亂失敗，引發能量潮汐失控導致世界殘破”的官方說法，在核心處產生了微妙的、決定性的偏離。
不是“叛亂失敗導致災難”，而是“主動點燃災難以阻斷和遮蔽”。
老人說完，似乎耗盡了力氣，也像是後悔說出了太多。
他不再看楊十三郎，只是揮了揮骨杖，用清晰的、不容置疑的聲音對族人說：“讓他走。離開我們的地方。不要回頭。”
那些戰士雖然依舊滿眼敵意，但還是緩緩地向兩側讓開了一條狹窄的通道，直通向荒原更深處。所有的矛尖和利齒，都冷冷地指著他。
楊十三郎沒有多問，對老人微微頷首，然後沿著那條充滿壓迫感的通道，慢慢走過。他能感覺到，數十道冰冷的目光烙在他的背上，直到他走出很遠，重新沒入那片焦黑色的、毫無遮蔽的荒原，那如芒在背的感覺才漸漸消散。
他回頭望去，那片倚靠巖壁的矮小石屋群，在鉛灰色天幕下，顯得那麼渺小，那麼頑固，又那麼脆弱。
自己放的火……
他咀嚼著這句話，目光投向荒原深處。那裡，大地的傷痕更加猙獰，天空也彷彿壓得更低。追兵的眼睛，真的被弄瞎了嗎？還是，只是在漫長的歲月裡，暫時閉上了？
