黑暗並非虛無，而是擁擠。
楊十三郎感覺自己像是被塞進了一根灌滿墨汁的毛筆管裡，四面八方都是粘稠的、帶著腐朽紙漿味的壓力。
耳邊沒有了線蟲的嗡鳴，也沒有了棋士的金屬刮擦聲，取而代之的，是一種極其規律的“咔噠、咔噠”——那是齒輪咬合的聲音，卻比井壁的那些齒輪更加古老，每一次轉動，都彷彿在碾壓著一個世界的壽命。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是萬年。
“咕嚕。”
一聲極其不合時宜的腹鳴聲，打破了死寂。
背上的巡察使抽搐了一下，虛弱地哼了一聲。楊十三郎這才發現自己正臉朝下貼著某種堅硬的平面，而被他像麻袋一樣甩在背上的巡察使，正用下巴狠狠硌著他的脊椎骨。
“老東西……你要是壓死我，我做鬼也要把你那點破爛賬翻個底朝天。”
楊十三郎罵了一句，嘗試撐起身子。觸手之處，冰冷、平滑，卻又帶著細微的紋理。他抬頭，視線逐漸適應了這裡的光線——如果那也能稱之為光線的話。
這裡沒有天，也沒有地。
目之所及，是一片望不到邊際的棋盤。
不對，說它是棋盤並不準確。它更像是由無數根橫豎交錯的黑色線條構成的巨大網路，每一根線條都是由密密麻麻的蠅頭小楷組成。那些字跡，正是從那本黑色巨著上拓印下來的“債”與“償”。
他們正趴在其中一根“橫線”上。這根線寬約三尺，足以容人行走，但兩側就是深不見底的“格子”。格子裡面填滿了灰霧，隱約能看到無數扭曲的人臉在灰霧中沉浮，發出無聲的吶喊。
“這是……書頁的內部？”楊十三郎喃喃道。
他低頭看向自己。原本血肉模糊的傷口，在這裡竟然不再流血，而是變成了某種類似墨漬的痕跡，彷彿他整個人都成了一幅水墨畫裡的一部分。他試著活動了一下手指，發現自己的動作變得有些遲滯，像是提線木偶。
“別亂動。”
背上的巡察使終於緩過一口氣，聲音沙啞得像兩塊石頭摩擦，“我們現在是‘字’。在這書界裡，萬物皆為文字。你一動，就是在改寫句子；你一停，就是在畫上句號。那枯骨……它就是這裡的‘語法’，只要它認定你的句子不通順，就能直接把你這句‘話’劃掉。”
楊十三郎聞言，動作一頓。他看向巡察使，發現這位前神明此刻的狀態更加詭異。他身上的官袍已經徹底化為了飛灰，裸露的皮膚上佈滿了細小的文字，那些文字還在不斷蠕動，似乎在試圖將他同化成書頁的一部分。
“看來你這‘赦’字，是把咱倆都搭進來了。”楊十三郎冷笑，“不過，這也正是我要的。”
他轉過頭，看向棋盤的盡頭。
在那裡，在無數縱橫交錯的直線中心，懸浮著一座山。
那座山並不巍峨，甚至顯得有些殘破，山體上佈滿了坑坑窪窪的孔洞，就像是被人啃噬過一樣。但楊十三郎一眼就認出來了——那就是爛柯山。只不過，在這個書界裡，它不再是實體，而是由無數個“押”字堆疊而成的投影。
每一個“押”字，都代表著一份抵押出去的山河氣運。
而在那山巔之上，那具枯骨正靜靜地盤坐著。它沒有再看楊十三郎，而是面對著虛空，雙手虛託，彷彿在捧著什麼東西。順著它的視線望去，楊十三郎的瞳孔驟然收縮。
在枯骨的對面，虛空之中，竟然懸浮著另一副棋盤。
那副棋盤極小，卻散發著令人心悸的威壓。棋盤上，黑白棋子錯落有致，形成了一局殺機四伏的殘局。而那枯骨，似乎正在等待對手落子。
