修士到了金丹期，靈識便可外放，感知萬物氣息。戴芙蓉雖不主修戰鬥，但醫術毒術皆需敏銳的靈覺。此刻，她的靈識如蛛網般蔓延，滲入木偶每一道刻痕。
忽然，她指尖一顫。
感覺到了。
極其微弱，像風中殘燭，但確實存在——那是一絲願力。不是香火願力那種虔誠、熾熱的感覺，而是更稚嫩、更純粹，帶著幼兒特有的懵懂與依賴。可在這願力深處，又纏繞著一縷陰冷的、黏膩的咒力，像是毒蛇纏上了鮮果。
“以願力為殼，咒術為核……”戴芙蓉睜開眼，眸中閃過寒意，“這不是尋常邪法。尋常邪法奪人生機，要麼霸道要麼詭譎，不會費這麼大功夫去‘偽裝’。這更像是……交易。”
“交易什麼？”
門外傳來聲音。
戴芙蓉抬頭，見楊十三郎推門進來。他只穿了件單衣，外袍隨意披在肩上，顯然也是從床上起來的。
“十三爺怎麼來了？”
“阿角的孩子丟了。”楊十三郎走到桌邊，目光掃過木偶，“枕邊留了個同樣的東西，背面有血。”
戴芙蓉眉頭緊鎖：“什麼時候的事？”
“就剛才。阿角已經報上來了，我讓他先別聲張，只說是孩子貪玩跑丟，已派人去找。”楊十三郎拿起木偶，在掌心掂了掂，“你怎麼看？”
戴芙蓉起身，從書架抽出一本獸皮古卷，快速翻到某一頁，指給楊十三郎看。
“《南荒巫蠱考異》有載：古時有邪巫，創‘偷天換子’之術。取命格特殊之童為‘靈子’，再以他童精血為祭，可為其續命、改運，或轉嫁災厄。祭童死時無知無覺，反會沉溺幻夢，面帶歡愉。而媒介之物，常為貼身玩偶，內藏願力咒文，一為定位，二為安撫祭童魂魄，減少怨氣反噬。”
楊十三郎盯著那行字，沉默片刻。
“所以，那具乾屍是祭品。阿角的孩子，是被選中的下一個祭品？”
“木偶已送到他枕邊，是標記，也是‘契約’的邀請。”戴芙蓉聲音發冷，“若我猜得不錯，那木偶上的血，是施術者或靈子的血。一旦阿角夫婦在不知情下，將木偶放在孩子身邊過夜，契約便算達成，孩子就會被‘取’走。”
“取去哪裡？”
“不知道。但既然木偶來自鬼市的‘嬰寧閣’，那裡必定是線索。”戴芙蓉頓了頓，“十三爺，此事必須快。施術者既然已標記了阿角的孩子，就不會等太久。我擔心……就在這三五日內。”
楊十三郎轉身走到窗前。窗外，新城寂靜，只有巡邏戍卒的腳步聲規律地響起。更遠處，荒原的夜色無邊無際。
“種豹頭他們還在鬼市。”
“是。我讓他們探查嬰寧閣。”
“不夠。”楊十三郎回身，眼中銳光如刀，“你親自去一趟，帶上朱玉。他神魂特殊，或許能感應到我們察覺不到的東西。讓種豹頭和朱樹、朱臨在外圍接應。”
“那新城這邊……”
“阿角的孩子，我會親自守著。”楊十三郎一字一句道，“我倒要看看，什麼魑魅魍魎，敢來我天眼新城叼人。”
戴芙蓉深吸一口氣，重重點頭：“我這就去準備。”
她轉身收拾桌上的東西，忽然想起什麼，又問：“十三爺，若那嬰寧閣背後，牽扯到荒原裡某些……我們暫時惹不起的勢力？”
楊十三郎笑了。
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