黑鼻閉上眼，鼻翼翕動的頻率加快，耳朵轉動，捕捉著風裡的一切細微聲響。
良久，他睜眼，爪子指向南邊：“幹河溝。那裡氣味最雜，有鼠蛇洞窟的騷味，有枯草的黴味，把地底飄出的那股子‘人味’蓋住了七成。而且，河溝走向曲折，方便隱蔽接近。”
“那就先探南邊。”
秋荷起身，拍掉膝上塵土……
“朱樹，你帶黃耳，繞到西邊矮坡，遠遠看著，別靠近，只記下有沒有人進出、何時進出。朱臨，你跟我，跟黑鼻去南邊河溝。記著，只探不入，摸清地形、守衛，就算大功。正午前，無論有無所得，撤回此處匯合。”
“明白！”
三人三犬，悄無聲息地散入荒原起伏的地形。晨光漸亮，但荒原的霧氣還未散盡，將他們的身影吞沒在灰濛濛的天地間。
天眼新城，阿角家的帳篷外。
戴芙蓉坐在一張小馬紮上，手裡捻著一根曬乾的艾草，慢條斯理地編著一條簡陋的手環。
她面前，岩羊妖百夫長阿角像困獸般來回踱步，他的妻子石花抱著件小兒衣物，坐在帳篷口，眼睛紅腫，死死盯著懷裡酣睡的小兒子——那是她和阿角的次子，今年剛滿一歲，昨夜險些丟了哥哥後，她便再不敢讓孩子離開視線半步。
帳篷周圍，肉眼看不見的淡青色煙氣嫋嫋盤旋，那是“安魂香陣”在起作用，驅散著一切不懷好意的窺探與邪氣。更遠處，幾個偽裝成修補帳篷的戍卒，散在四周，看似忙碌，實則眼觀六路。
“戴夫人，”阿角終於停下，聲音乾澀，“我兒他……真的能找回來麼？”
戴芙蓉沒抬頭，繼續編著手環，聲音平靜：“阿角，你是老兵，該知道戰場上最忌什麼。”
“……心浮氣躁。”
“知道就好。”
她將編好的艾草手環遞過去，“給孩子戴上，貼身。這是我加了料的，尋常小鬼近不得身。”她又看向石花，“你也別一直抱著，讓孩子躺下睡，你坐這兒，握著我的手。”
石花茫然抬頭。
“握著。”戴芙蓉伸出手，掌心向上。
石花遲疑地伸出手，握住。觸手微涼，但下一刻，一股溫潤的暖流從戴芙蓉掌心渡過來，順著她的手臂蔓延，撫平了心頭那股焦灼的驚悸。
她這才發現，自己從昨夜起就一直繃著的身子，竟漸漸鬆了下來。
“你心神損耗太大，再這麼熬，沒等孩子找回來，你先垮了。”
戴芙蓉鬆開手，從藥囊裡取出一粒褐色藥丸，“含著，別咽，能定神。”
石花依言含了，一股清苦的草木氣在口中化開，腦子果然清醒了些。
阿角看著妻子臉色稍緩，緊繃的肩背也略略鬆了，他深吸口氣，朝戴芙蓉抱拳，深深一躬：“戴夫人，大恩不言謝。只要能找回小角，我阿角這條命，往後就是新城、是十三爺和您的！”
“我要你命做什麼。”
戴芙蓉擺擺手，目光投向帳篷外灰濛濛的天色，“好好活著，多殺幾個荒獸，多護著點身後的婆娘娃娃，比什麼都強。”
她說完，不再言語，只靜靜坐著，目光看似落在虛空，實則靈覺已如水銀瀉地，無聲無息地覆蓋了帳篷周圍三十丈的每一寸土地、每一縷氣息。
她在等。
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