天將亮未亮……
東城門外，兩撥人悄無聲息地匯入荒原的薄霧。
往北是鬼哭墟，馨蘭與朱玉。馨蘭換了身更素淨的靛藍粗布衣裙，頭髮用木簪鬆鬆綰起，臉上薄施了些黛粉，掩去過於瑩潤的膚色，又在眼角添了幾道細紋，儼然是個操心幼兒的憔悴婦人。
她手裡挽著個青布包袱，包袱皮上打著補丁。
朱玉走在她側後半步，依舊穿著那身半舊的黑布短打，只是今日戴了頂破斗笠，帽簷壓得很低，遮住大半張臉。
斗笠下，他臉色比平日更白幾分，嘴唇緊抿著，右手一直縮在袖中——那裡，掌心貼著戴芙蓉給的“鎖魂符”，符紙微微發燙，像塊烙鐵。
他走路的姿勢也有些刻意，肩膀微塌，腳步虛浮，正合了一個“神魂有損、前來求藥”的病弱丈夫模樣。
兩人沒說話。荒原的風颳過耳畔，捲起沙礫，打在衣袍上噗噗作響。
馨蘭走得不快，偶爾會停下來，像是喘氣，實則指尖不著痕跡地彈出一點極淡的熒光，落入沙地。那是她的幻術印記，留作退路指引。
“朱玉，”她忽然低聲開口，聲音在風裡細細的，“進鋪子後，莫看我眼睛。”
朱玉“嗯”了一聲。
“無論看到什麼，聽到什麼，我未示意，你便只當自己是木偶，莫動靈覺，莫露氣息。”
馨蘭頓了頓，“尤其是鋪子裡那些安魂法器，莫去深究，莫去感應。戴夫人交代過，你神魂不穩，那些東西……會引動你體內殘留的九幽氣息。”
朱玉袖中的手微微攥緊。他想起昨夜，戴芙蓉將他單獨留下說的話。
“朱玉，你神魂深處縛著九幽的鎖，那是災厄，也是利器。尋常人看不見的陰穢，你或許能‘聞’得到。這次去，你是餌，也是探針。但記住，莫要主動去‘聞’，等那東西自己撞上來。若真有陰穢邪祟之物近身，你體內的鎖……會有反應。屆時，看我眼色。”
“我記住了。”他當時答。
馨蘭不再說話。前方，鬼哭墟的輪廓在晨霧中漸漸清晰。白日里的鬼市，比夜晚冷清許多，大部分攤位都空著，只有零星幾個賣早點的攤子冒著熱氣，食客寥寥。
嬰寧閣那兩盞暖黃的八角宮燈已經熄了，雕花木門緊閉，匾額在晨光下泛著溫潤的光。
馨蘭在距離鋪子三十步外的一處茶攤坐下，要了兩碗劣茶。她目光掃過嬰寧閣緊閉的門扉，又瞥向街角、簷下那些不起眼的陰影——那裡，有戴芙蓉提前佈置的幾處“耳目”，是些受她恩惠、自願幫忙的小妖或遊魂，此刻都隱在暗處，盯著嬰寧閣的一舉一動。
“辰時開。”她低聲對朱玉說，手指在粗陶碗沿上輕輕劃了個圈，“先喝茶，定神。”
同一時刻，荒原西南，亂葬崗外三里。
秋荷伏在一處風化嚴重的土丘後，手搭涼棚，望著遠處那片墳頭林立、磷火未熄的荒地。她身後，朱樹、朱臨趴著，再往後，是三頭體型精悍、鼻頭黝黑的犬妖。三犬伏低身子，耳朵豎起，鼻翼不停翕動，喉嚨裡發出極低的嗚嚕聲。
“有發現？”秋荷沒回頭，低聲問。
“有。”領頭的犬妖是戍卒營的老兵，名叫黑鼻，此刻口吐人言，聲音沙啞，“風裡有腥氣，很淡，混著奶味，從那邊過來——”他用爪子指了指亂葬崗東側一片亂石堆，“但不止一處。西邊矮坡下，還有南邊那條幹河溝，都有，只是更淡。”
“三處？”秋荷眯起眼，“通風口，還是出口？”
“像出口。”另一頭稍年輕的黃耳犬妖抽了抽鼻子，“東邊亂石堆的味最新，半個時辰內肯定有活物進出過，帶出一股子……地底的潮腐氣。西邊和南邊的，氣味陳舊，但一直有微弱的流動，像是……通氣的孔道。”
朱樹從懷裡摸出一張粗陋的皮紙，用炭條飛快標記：“三點，呈三角，圍著亂葬崗中心那片廢墳。廢墳是主入口，那這三處，要麼是通風的暗口，要麼是緊急出口，要麼……是扔‘廢料’的地方。”
他說到“廢料”時，聲音低了低。幾人都明白那可能是什麼。
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