這擁有“承恩童子”命格的孩子，依舊保持著盤坐的姿態，雙目空洞地望著前方，對外界的劇變毫無反應。
戴芙蓉的手指輕輕搭上他的腕脈，又翻開他的眼皮檢視，眉頭越蹙越緊。
她甚至嘗試以一絲極其細微的神念，輕柔地探入其識海，卻如石沉大海，只感到一片混沌與滯澀的空白。
“情況很糟。”
戴芙蓉收回手，語氣沉重，“肉身因長期作為‘靈樞’容器，承受、轉化了海量外來生機與願力，雖未崩潰，但經脈竅穴已變得異常‘通暢’且脆弱，幾乎失去了自我固守的能力。更嚴重的是魂魄……主魂與肉身聯絡極為淡薄，大部分神識似乎被拘束、同化在邪法運轉的某個環節，或已與那些被竊取的願力、被煉化的魂魄碎片產生了深度糾纏，導致痴傻。要救他，非一時之功，需慢慢剝離、導引、修復，且無絕對把握能令他恢復如常。”
楊十三郎看著男童那張稚嫩卻麻木的臉，目光又掃過角落那些幼兒乾屍，最後落在氣息奄奄的沈萬金身上，眼神銳利如冰。
“豹頭，看住他，別讓他就這麼死了。秋荷，協助芙蓉，先將救下的孩子和這男童、嬰兒帶上去，交給馨蘭照料。朱玉，你感覺如何？此地陰魂怨力可還穩定？”
朱玉臉色依舊蒼白，但眼神還算清明，他搖搖頭：“那些殘魂碎片中的怨氣，被我的力量壓制後，暫時平靜了些。但那個源頭……”
他指了指沈萬金，“還有那塊玉……”
他又指向沈萬金脖子上懸掛的、此刻已光芒暗淡卻依然透著不祥溫潤的玉佩，“它們之間的連線並未完全斷掉，而且，那些怨魂似乎……還在被那玉隱隱吸引。”
戴芙蓉也注意到了沈萬金頸間那塊養魂玉，此刻它正隨著沈萬金微弱的呼吸，極其緩慢地閃爍著黯淡的光芒，彷彿還在從這瀕死的老者身上汲取最後一點東西。
“那是願力與邪法、魂魄之力的核心樞紐。必須妥善處置。”
很快，在秋荷和種豹頭的協助下，幾名被囚禁、尚算完好的幼兒，以及祭壇上的男童、蓮瓣旁的嬰兒，都被小心翼翼地轉移出地窟。
馨蘭和朱樹、朱臨早已在外接應，見狀立刻上前幫忙，馨蘭的幻術能有效安撫受驚孩童的情緒。
地窟內，只剩下楊十三郎、戴芙蓉、朱玉，以及被種豹頭像提死狗一樣拎到祭壇前的沈萬金，還有一地的紙人殘骸和邪法器具。
楊十三郎示意種豹頭將沈萬金扔在地上。
戴芙蓉取出一枚淡金色的丹藥，捏開沈萬金的嘴，強行塞了進去。
丹藥入口即化，沈萬金喉嚨裡發出一陣嗬嗬的痰音，灰敗的臉上勉強浮起一絲不正常的紅暈，眼睛睜開了一條縫，眼神渾濁渙散，但總算恢復了些許意識。
“沈萬金，”
楊十三郎的聲音在地窟中迴盪，不帶絲毫溫度，“你的邪法已被破，死期將至。但有些事，需你親口說清。那《偷天換子秘錄》從何而來？柳夫人與你究竟是何關係？這百年間，你究竟害了多少無辜孩童？黑沙城，在其中扮演了什麼角色？說！”
沈萬金渙散的目光，緩緩聚焦在楊十三郎臉上。
他喉嚨裡擠出幾聲破碎的咳笑，混合著血沫。
“黑沙城……我那好侄兒……恨不得我死……”
他每說幾個字，就要停下來艱難地喘息。
“我躲在這鬼地方……就是想避開他……”
“至於那秘錄……是報應……也是機緣……”
他眼中的光芒，在說完這句話後，迅速地黯淡下去，彷彿燃盡的殘燭。
