晨鐘在天眼新城的土牆上敲響，聲音沉鈍，穿透了荒原清晨稀薄而冷冽的空氣。
戍卒們從營房中魚貫而出，走向城頭、哨塔、或是城外的訓練場。
他們的步伐依舊帶著行伍的齊整，但若仔細看去，便能察覺出一種與往日不同的滯澀。
大部分人臉上都帶著一種揮之不去的倦意。那不是身體勞作後的疲乏，而是一種更深層的、從眼底透出來的精神萎靡。
他們的動作比往常慢了半拍，眼神也顯得有些發散，對伍長的口令，有時需要反應一瞬，才能執行。
整個戍卒隊伍，像是蒙上了一層無形的、溼重的薄紗，活力被悄然吸走了一部分。
戴芙蓉一身素淨的灰布衣裙，外面罩了件禦寒的深色比甲，正沿著內城的緩坡慢慢走著。
她手裡拿著一卷新釘的粗糙麻紙和一支炭條，目光平靜地掃過那些戍卒。
她沒有靠近，只是觀察。觀察他們走路的姿態，交談時眼珠轉動的速度，以及……他們在面對某些特定事物時的反應。
訓練場邊緣，一個年輕的戍卒正倚著兵器架喘氣。他剛剛完成一輪基礎操練，汗水順著額角滑下。
旁邊地上，放著一隻裝了大半桶清水的木桶，是給他們解渴用的。
水面平靜，清晰地倒映出頭頂鉛灰色的天空，以及他自己那張帶著汗水和倦容的臉。
年輕戍卒彎下腰，伸手要去掬水。就在他的目光無意間觸及水面的剎那，他的動作猛地僵住了。
戴芙蓉的視線精準地捕捉到了這一幕。
那年輕戍卒臉上的表情瞬間凝固，瞳孔驟然收縮，彷彿看到了什麼極其恐怖的東西。
他伸向水面的手停在半空，微微顫抖。緊接著，他像是被燙到一樣，猛地將手縮回，另一隻手不受控制地抬起，擋在了自己眼前，彷彿要遮擋住水面上倒映出的、他自己的臉。
這個動作只持續了不到一息的時間。他用力眨了眨眼，甩了甩頭，臉上掠過一絲茫然和驚魂未定的餘悸，然後才有些倉促地、改用雙手捧起水，匆匆喝了幾口，立刻退開了幾步，背對著那隻水桶，胸膛微微起伏。
這只是其中一例。戴芙蓉默默地在那頁麻紙上，用炭條記錄下一個簡潔的符號，並標註了時間和大致情形。
“鏡痕效應”，她在心裡為這種現象命名。這是魂魄在經歷“映象”侵蝕、尤其是被那“倒影”強行拉扯、險些剝離後，留下的精神層面的創傷印記。
它平日裡潛伏，但在精神鬆懈、注意力渙散，尤其是突然面對清晰、平靜的映象表面時——平靜的水面、擦得過於光亮的兵器刃口、甚至偶爾在打磨光滑的金屬護腕反光中——便會瞬間觸發一種本能的、源自記憶深處的恐懼和閃避反應。
她轉向另一個方向。一處相對安靜的角落，楊十三郎正在那裡。他沒有進行任何劇烈的訓練，只是靜靜地站著，背脊挺得筆直，如同城牆上的望樓。
他換下了染血的舊衣，穿著一身乾淨的深灰色勁裝，外面鬆鬆披了件擋風的皮氅，臉色依舊帶著失血後的蒼白，但那股子屬於荒原頂尖刀客的、沉穩如山的氣質，已經回來了大半。
只是，戴芙蓉敏銳地察覺到，在他那份沉靜之下，隱藏著一絲極不顯眼的、緊繃的東西。
楊十三郎的目光似乎落在前方空無一物的地面上，但戴芙蓉能感覺到，他的神思並未完全在此。
他的一隻手，無意識地垂在身側，手指微微曲張，彷彿在虛空中丈量、調整著什麼。
然後，極其突兀地，他那隻垂著的手臂，從肩到肘，再到腕，以一種異常精準、甚至稱得上“完美”的軌跡，向斜前方“斬”出了一記虛握的、並不存在的刀。
那動作快如電光石火，卻又僵硬、冰冷，沒有絲毫屬於楊十三郎“裂荒刀”的磅礴氣勢與一往無前的決絕，只有一種純粹的、剝離了所有情感和意志的、模仿到極致的“形”。
動作做完，楊十三郎自己似乎也愣了一下。他眉頭驟然鎖緊，幾乎擰成一個“川”字，眼中閃過一絲極其銳利、甚至帶著些許煩躁的警覺。
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