天色是那種灰濛濛的、泛著魚肚白的青。風很涼，從新夯的土城牆豁口裡鑽進來，帶著荒原上特有的、乾澀的塵土味道。
元寶縮了縮脖子，把身上那件從戍卒那裡換來的舊皮襖裹緊了些，踏進了東市。
然後，他站住了。
不對。很不對。
東市他來過不止一次。往常這個時候，太陽還沒完全跳出來，這裡就該像一鍋煮沸了的雜碎湯，喧囂、熱辣、生氣騰騰。
賣菜的、販肉的、吆喝針頭線腦的、推著獨輪車送柴禾的……各種聲音能擰成一股粗繩，把天都捅個窟窿。
空氣裡得混雜著隔夜的汗味、牲畜的臊氣、剛出爐的胡餅香、還有牲口糞便那股子直衝腦門的腥臊。
可今天，沒有。
聲音像是被一隻無形的大手猛地掐斷了喉嚨，只剩下一些古怪的、窸窸窣窣的摩擦聲，和壓抑到幾乎聽不見的呼吸。
人還是那麼多，擠擠挨挨，摩肩接踵，可每個人都像是上了發條又忘了塗油的木偶，動作僵硬，眼神飄忽，互相之間小心翼翼地拉開一點點距離，哪怕只是衣角碰著衣角，也會像被燙到一樣猛地彈開。
元寶看到一個賣菘菜的老漢，蹲在他的擔子後面。
菜很水靈，綠油油的，沾著露水。老漢的嘴唇嚅動了幾下，像是要吆喝，最終卻只是伸出一根枯瘦的手指，在掛著露珠的菜葉上輕輕點了點，然後抬起渾濁的眼睛，飛快地掃過行人，又迅速垂下。
一個挎著籃子的婦人走過去，蹲下，也伸出兩根手指，捻了捻菜幫子。
沒說話。老漢搖搖頭，伸出三根手指。婦人眉頭皺了皺，沒再表示，只是從懷裡摸出幾個銅子，放在老漢面前的一塊髒布上，撿起兩棵菘菜，塞進籃子，起身，走開。
整個過程，只有銅錢落在布上那一聲輕微的“叮”，和菘菜被拔起時根鬚帶起泥土的細微“簌簌”聲。
元寶覺得嗓子眼有點發幹。他慢慢往裡走。
肉鋪就在前面不遠。屠夫老胡那塊油光發亮、浸透了歲月和牲口血的厚重木案板還在。
老胡也還在，膀大腰圓，繫著一條看不清本色的油膩圍裙，手裡那把砍骨刀在清晨的微光裡泛著冷森森的白。
他面前站著一個熟客，兩人正對著案板上半扇豬肉較勁。
熟客用手指著肋條下方一塊肥瘦相間的肉，又用手指比劃了一下大小，然後用眼神盯著老胡。
老胡搖搖頭，手裡的刀尖在肉上比劃了另一個、小一圈的範圍。熟客的腮幫子鼓了鼓，顯然不樂意，又指指那塊肉，這次手指用力戳了戳空氣。
還是沒有聲音。只有眼神在交鋒，手指在無聲地討價還價。
空氣繃得像拉滿的弓弦。
終於，那熟客像是忍到了極限，臉頰的肌肉抽動了一下，脖頸上的青筋都隱約凸了出來。
他猛地湊近了些，從幾乎緊閉的牙縫裡，擠出一串壓得極低、卻又因為憤怒而帶著嘶嘶氣音的話語：“……摳搜樣！這點肉膘都捨不得剔，留著下崽兒？活該你案板生蛆！”
話音出口的瞬間，他自己先打了個寒顫，臉色“唰”地白了，眼神里閃過巨大的驚恐，彷彿那話不是他說的，而是什麼毒蛇自己從他嘴裡竄了出來。他猛地後退一步，差點撞到後面一個挑著擔子的人。
老胡的圓臉瞬間漲成了豬肝色，豹眼圓瞪，握著刀柄的手背青筋暴起，脖子上粗壯的血管“突突”直跳。
一股灼熱的、帶著腥氣的怒意猛地衝上元寶的靈覺感知——那是老胡幾乎要破口而出的、最惡毒的市井咒罵。
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