爆炸的氣浪裹挾著碎石和火星，像無數把鈍刀劈頭蓋臉地砸來。
楊十三郎橫劍格擋，幾塊拳頭大的窯磚狠狠撞在劍身上，震得他虎口發麻，氣血翻湧。
待煙塵稍散，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——整座窯爐的前壁已然坍塌，露出了裡面漆黑幽深的爐膛。
熱風呼嘯而出，彷彿地獄張開了巨口。
沒有猶豫，楊十三郎腳尖一點，藉著還未散盡的衝擊力，徑直躍入了那缺口之中。
窯內並沒有想象中的火海滔天，只有一種令人窒息的、粘稠的高溫熱浪。空氣被燒得扭曲，視線所及之處，堆滿了各式各樣的匣缽和半成品。而在那最深處的陰影裡，一個人影正蹲在地上，手裡拿著一支巨大的筆刷，慢條斯理地在給什麼東西上色。
“別動！”楊十三郎厲聲喝道，長劍直指那人後心。
那人緩緩轉過身來。
這是一個身材幹瘦的老者，穿著一身奇怪的銀灰色衣服，像是塗滿了某種防火的膠泥。他的臉上帶著一種近乎痴迷的狂熱，眼神渾濁卻亮得嚇人。
“來了？”老者的聲音像是砂紙在摩擦朽木，“你是來驗收作品的嗎？這批貨色不好，火候過了，釉色太濁。”
楊十三郎步步緊逼，目光卻死死盯住了老者腳邊那個巨大的物件。
那是一個還沒完全冷卻的“瓷人”。
那是一具被強行彎曲、摺疊成蓮花坐姿的男性軀體。可怕的是，他的皮膚已經發生了異變。原本應該是血肉的地方，現在呈現出一種半透明的、玉石般的質感。尤其是面部，五官被一層厚厚的釉彩覆蓋，像戴了一張光滑的面具，嘴角那抹詭異的微笑被永久地定格了。
這就是“瓷化症”。活生生地把人燒成瓷器。
“陶真人，”楊十三郎咬牙切齒，“你這瘋子，拿活人祭窯，就不怕天譴？”
“天譴？”老者——陶真人咯咯地笑了，他舉起手中的筆刷，那刷頭上滴落的不是顏料，而是某種散發著惡臭的油狀物，“大人，你不懂。血肉是汙穢的，是會腐爛的。只有經過火的洗禮，剔除了那些無用的內臟和水分，人才能變得完美、不朽。”
他猛地將筆刷擲向楊十三郎。
那刷子並非攻擊武器，而是在空中炸開了一團紅色的粉末。
楊十三郎揮劍去擋，卻吸入了幾分粉末。頓時，一股奇異的香氣鑽入鼻腔，緊接著，皮膚開始發癢，像是有無數螞蟻在皮下爬行。
“那是助熔劑，”陶真人獰笑著向後退去，退向更深的黑暗，“它能降低人的熔點。楊大人，你也來吧，來成為我這件偉大的作品的一部分……”
楊十三郎強忍著皮膚上的劇痛，正欲追擊，腰間懸掛的那枚銅鏡突然傳來一陣劇烈的震顫。
鏡袋裡，隱隱透出青光……
窯內的溫度高得像個蒸籠，汗水剛滲出毛孔就被蒸發殆盡，只留下一層細密的鹽粒刺痛著皮膚。
楊十三郎只覺得頭腦一陣昏沉，那股奇異的香氣像是有生命一般，順著呼吸道鑽進四肢百骸。眼前的景象開始扭曲、晃動。陶真人那乾瘦的身影在黑暗中拉長、變形，彷彿變成了窯神傳說中那尊青面獠牙的怪物。
“來啊……進來啊……”
陶真人的聲音忽遠忽近，像是來自四面八方。他退到了窯壁的一處凹陷處，那裡竟然還有一個更小的、還在燃燒的小窯口，像是一隻擇人而噬的獸眼。
楊十三郎握劍的手有些不穩。他能感覺到，自己的皮膚正在發燙，那種“瓷化”的瘙癢感越來越強烈。
