“大人，你看這個。”種豹頭蹲在溝邊，用長刀挑起一件東西。
那是一截斷裂的鎖鏈，粗如兒臂，表面鏽跡斑斑，卻隱隱泛著暗金色的光澤。鎖鏈的斷口處極其整齊，像是被某種巨力硬生生扯斷的，而非被工具鋸開。
“這是縛龍索。”戴芙蓉的聲音有些發顫，她湊近聞了聞，“上面有硃砂和黑狗血的味道……還有，龍涎香？”
“此地無龍，何須縛龍？”楊十三郎冷笑一聲，目光卻死死盯著壕溝深處。
藉著微弱的星光，他看清了溝底的景象。
那裡並非死路，而是連線著一個巨大的天然溶洞。
洞口並沒有封死，而是掛著一道“門簾”——那是由無數具乾癟的動物屍體編織而成的“屍毯”，有黃牛、黑犬，甚至還有幾隻早已絕跡的華南虎。它們被剝去了皮毛，只留下風乾的肌肉纖維，像麻繩一樣糾纏在一起，堵住了洞口，彷彿是在鎮壓著什麼不願現世的怪物。
“退後。”楊十三郎低喝一聲，手中繡春刀揚起，一道刀氣劈出。
“嗖——”
刀氣掠過，屍毯應聲而裂。腐臭的黑血如雨點般落下，濺在三人周圍的地面上，竟將地面腐蝕出一個個小坑。
然而，就在屍毯破碎的瞬間，一股難以形容的吸力猛地從洞內傳來！
風聲呼嘯，捲起地上的碎石枯葉，瘋狂地湧向洞口。
楊十三郎穩住身形，逆風前行。他一步步走進洞口，眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
溶洞內部極為寬敞，中央是一個巨大的環形深坑，形狀極不規則，像是一隻巨獸留下的爪印。而在爪印的正中央，插著一根通體漆黑的石柱。
石柱頂端，坐著一個“人”。
那人身穿早已褪色的猩紅官袍，頭戴烏紗，背對著入口，一動不動。在他的腳下，環形坑壁上密密麻麻地插滿了尚未燒製的素坯瓷偶，每一個瓷偶的臉孔都不同，正是這幾個月來失蹤的那些孩童。
“李司丞？”楊十三郎認出了那身官袍的樣式，那是掌管皇家窯務的從五品官服。
那個背影緩緩轉過頭來。
一張臉枯槁如紙，眼窩深陷，嘴唇乾裂成紫黑色。但他還活著，甚至還能說話，只是聲音嘶啞得像兩塊石頭在摩擦：“楊大人……你還是來了。”
“你在此處作甚？”楊十三郎握刀的手緊了幾分，“那些孩子呢？”
李司丞沒有回答，而是抬起一隻顫抖的手指，指向深坑底部。
楊十三郎順著他的指引看去。
在深坑的最底端，在那根黑柱的根部，並不是岩石，而是一片蠕動的血肉。
那血肉之中，似乎包裹著什麼東西，正在一下、一下地……跳動。
“看見了嗎？”李司丞慘然一笑，露出滿口黑牙，“那就是‘祭紅’的真諦。不是燒瓷，是燒人。用至純的童子魂，去餵飽那位沉眠在地脈深處的‘窯神’。”
話音未落，李司丞的身體突然劇烈抽搐起來，皮膚迅速乾癟、龜裂，彷彿體內的血液正被某種力量強行抽離，流向腳下的石柱。
“快阻止他！”戴芙蓉尖叫道。
楊十三郎飛身而起，刀鋒直取李司丞的脖頸。
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。鳴轟的悶沉聲一出發，震柱石
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