雲頭落下，停在黑水河邊。
那不是一條河，而是一道猙獰的傷疤。河水呈粘稠的墨綠色，像是凝固的屍油，表面翻滾著密密麻麻的氣泡，每一個氣泡破裂，都會散發出一股令人作嘔的甜腥氣——那是腐爛的肉與鏽蝕的鐵混合的味道。
楊十三郎走在最前面，靴子踩在岸邊的淤泥裡，發出“咕嘰”的聲響。他身後，朱玉和幾個兄弟緊跟隨著，手按刀柄，警惕地打量著這片死寂之地。
河對岸，是連綿不絕的黑色山脈，那就是爛柯山。雲霧像喪布一樣纏繞在山腰，看不見山頂。
“有人嗎？”
朱玉對著空蕩蕩的水面喊了一聲。聲音傳出很遠，卻激不起半點回響，彷彿被這片死水吞噬了。
“別喊。”楊十三郎抬起手，止住了他。
他蹲下身，用手指蘸了一點河水。指尖瞬間傳來一陣鑽心的灼痛，彷彿被強酸腐蝕。他低頭看去，那墨綠色的河水竟在侵蝕他的皮膚，雖然以他現在的修為瞬間就癒合了，但那種陰毒的寒意，卻順著經絡往上爬。
“大人，這水有毒。”朱玉也察覺到了不對勁。
“不僅是毒。”楊十三郎站起身，望向河面深處，“還有東西在下面看著我們。”
話音剛落，河中央的濃霧裡，緩緩駛出一隻小船。
那船極小，像一片枯葉，船頭坐著一個人。那人渾身裹在破舊的蓑衣裡，斗笠壓得很低，露出一截乾枯如雞爪的手，正有氣無力地划著槳。
船近了，楊十三郎才看清那人的臉。
那是一張沒有五官的臉，或者說，那是一張臉皮緊緊貼在顱骨上的臉。他沒有眼睛。 兩個眼窩深陷進去，黑洞洞的，什麼都沒有。
“過河？”瞎子艄公停下了槳，小船在離岸邊三尺處打著轉。
“過。”楊十三郎簡答。
“嘿嘿……”艄公發出一陣嘶啞的怪笑，像是指甲刮過黑板，“神仙老爺，去爛柯山？那地方，只有死人，沒有神仙。你們這身行頭，去那兒也是白給。”
朱玉大怒，拔出半截刀身：“老東西，你會不會說話！”
“別動。”楊十三郎按住朱玉的手腕，目光平靜地看著那瞎子艄公，“你要什麼？”
“這河，叫黑水。黑水不渡活人，只渡死魂。”艄公慢悠悠地說道，“你們身上仙氣太重，河水不願意載。除非……”
“除非什麼？”
“除非留下點買路錢。”艄公伸出那隻雞爪般的手，在空中抓了抓，“不是金銀，也不是珠寶。是陽氣。每人一滴心頭血，或者十年陽壽。少一樣，我就掉頭回去。”
朱玉氣得就要衝上去動手，卻被楊十三郎死死拽住。
楊十三郎看著那深不見底的黑水，又看了看身後這群跟隨自己出生入死的兄弟。
“我來付。”
他邁步走向河邊，腳尖點在那粘稠的水面上，竟未下沉。他走到船頭，伸出食指，指尖凝聚起一點金色的光芒——那是他修煉多年的本命精氣。
“大人不可！”朱玉驚呼。
“閉嘴。”
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