而在農具陣列之後，則是三十名精挑細選的壯漢。他們不再穿著破布爛衫，而是披著由獸皮與殘甲拼接而成的簡陋皮甲，手中握著的，雖不是什麼神兵利器，卻是實打實的鐵製長矛。
朱玉大步上前，從地上抄起一把鐵鋤，高高舉起，陽光在鋒刃上折射出刺眼的光芒。
“諸位！”朱玉聲如洪鐘，“以前你們拿的是打狗棍，乞的是一口剩飯！從今日起，你們拿的是鋤頭，耕的是自家的地！”
他猛地將鋤頭頓在地上，發出沉悶的巨響：“但這地，有狼蟲虎豹覬覦，有邪神餘孽窺視！所以，男丁編為兩隊——‘耕隊’與‘衛隊’！”
朱玉指向那些農具：“耕隊持器，開荒種田，這是你們的飯碗！”
隨即，他又指向那三十名披甲壯漢，以及旁邊的鐵矛：“衛隊持械，操練殺伐，這是你們的護心鏡！”
楊十三郎此時走上前，目光掃過那些雖然粗糙卻充滿力量的器具，緩緩道：“平日，皆是農；戰時，皆為兵。兵農合一，屯田自守。誰若敢犯義莊疆域，便用這些從敵人身上扒下來的鐵，送他們歸西！”
人群中，一位曾因飢餓偷竊被打斷腿的漢子，顫抖著撫摸著那冰涼堅硬的鋤頭柄，突然跪倒在地，嚎啕大哭：“俺……俺也能有把鐵傢伙了……”
這一刻，這群流民才真正意識到，他們不僅僅是被施捨了一頓飽飯，而是被賦予了一種名為“尊嚴”的鎧甲。
兵器與農具分發完畢，爛柯山義莊的秩序初現雛形。坡地上的喧囂逐漸散去，流民們帶著對未來的惶恐與期待，三三兩兩地返回臨時搭建的棚屋。夕陽西沉，將天邊染成一片肅殺的暗紅。
楊十三郎獨自站在坡頂的高處，身影被餘暉拉長，顯得孤寂而挺拔。他並未去看那些分得的鐵鋤，也未去檢視衛隊的操練，而是凝望著遠處那條蜿蜒如傷口的斷魂溪，目光彷彿要穿透重重山巒，直抵那高高在上的天庭。
一陣輕微的腳步聲在他身後響起，沉重而穩健，是朱玉。
他身上還帶著熔爐邊的煙火氣，粗布短打已被汗水浸透，緊貼在結實有力的臂膀上。他走到楊十三郎身側，並未立刻言語，只是順著他的目光一同遠眺。
良久，朱玉才開口，聲音裡沒了平日的粗獷，反而帶著一絲前所未有的敬畏與恍然。
“大人，”他低聲喚道，語氣複雜，“屬下從前只覺得您是個瘋子。”
楊十三郎側過頭，看著他。
朱玉沒有迴避他的目光，繼續說道：“屬下原以為，您執意要來這鬼地方，只是換一個苟活的地方。”
他頓了頓，握緊了腰間的刀柄，彷彿在壓抑著內心的震動。
“可今日，看著他們領鋤頭的樣子，看著那老婦把第一碗粥灑在地上祭奠親人……屬下忽然懂了。”
朱玉轉過頭，目光灼灼地盯著楊十三郎的側臉，一字一頓地道：
“您這是在造‘國’。”
“造反，只需殺戮與掠奪；而造國……”他環視四周，看著那些在暮色中依舊不肯休息、自發修補棚屋的身影，“……卻要給他們立規矩，分田地，賜名姓。讓他們知道自己為何而戰，為何而生。”
楊十三郎沉默片刻，迎著晚風，嘴角勾起一抹極淡的弧度，似笑非笑：“國？太大了。我只要這陽生坡上，不再有人相食，不再有孤魂野鬼罷了。不再有案……”
“可這就是國啊，大人。”朱玉斬釘截鐵，“有土，有民，有法度。哪怕只有三百七十四口人，這也是一個國家。”
楊十三郎沒有再反駁，只是輕輕拍了拍他的肩膀。這個動作，比任何嘉獎都要沉重。
夜幕降臨，義莊的第一盞燈火在一片黑暗中點亮。那不是神前的長明燈，而是凡人屋舍裡的炊火。
