晨鐘剛響過三聲，爛柯山的內城正門前，已經堵了九千餘人。
戴芙蓉站在城樓之上，指尖捏著那份墨跡未乾的《安民告示》。
告示上只有八個字：“開市通商，互通有無”。
這是她昨夜斟酌了半宿的政令，為的是安撫那些剛從“百年崗”死裡逃生、兜裡連半個銅板都沒有的流民。
可偏偏有人不讓她貼。
“大姐，這告示不能貼。”
秋荷一身玄甲，手裡拎著的不是長槍，而是一卷粗糙的麻繩。她身後立著的，是三百名黑著臉的“鎮嶽軍”。這些兵是秋荷從死人堆裡扒出來的精銳，眼珠子瞪起來比刀還利。
“為何不能貼？”戴芙蓉轉過頭，聲音溫潤，卻帶著不容置疑的威壓，“數萬張嘴等著吃飯，不開市，難道讓他們去搶？”
“開市必聚眾，聚眾必生亂。”
秋荷冷哼一聲，將手中的麻繩往石階上一拋，繩子落地發出沉悶的響聲，“我這繩子是用來捆人的。
今日開市，明日就得捆人。與其到時候血流成河，不如現在就把這念頭掐死在搖籃裡。”
樓下的人群開始騷動。流民們伸長了脖子，一邊是戴芙蓉許諾的“自由貿易”，一邊是秋荷明晃晃的殺威棒。
他們眼神遊移，像一群迷失在荒野的羊，既想吃草，又怕被狼叼走。
“二妹，你這是治標不治本。”
戴芙蓉輕嘆一聲，目光掃過秋荷身後那些殺氣騰騰計程車兵，“你把人捆了，他們的肚子不會餓；你把嘴封了，心裡的怨氣不會消。《軍規》第七條，駐防不擾民。你現在是在駐防，還是在立敵？”
秋荷眉頭一擰，正要反駁，斜刺裡卻傳來一陣清脆的算盤聲。
“哎呀呀，兩位姐姐又吵上了。”
馨蘭捧著一本厚得能砸死人的賬冊，扭著腰肢走了過來。她身後跟著的是一臉苦相的朱樹，懷裡抱著一堆竹簡，氣喘吁吁。
“大姐要發錢，二姐要殺人。”
馨蘭撥弄著金算盤，噼啪作響，“可你們算過沒有？開市容易收稅難。這幾萬流民，今日來了，明日走了，戶籍都沒登記清楚，稅基何在？若是免了他們的稅，咱們爛柯山的國庫能撐幾天？三日？五日？”
她翻開賬冊，指著上面一串紅字：“昨夜又遷入四千七百人，消耗糧草八千石。入不敷出，赤字滔天。依我看，這市不能開，人……也得篩一篩。”
“篩人？”戴芙蓉柳眉微蹙，“如何篩？”
“自然是留青壯，去老弱。”馨蘭說得輕描淡寫，彷彿在挑揀發黴的穀子，“還有那些拖家帶口的，最是累贅，不如……”
“不可！”戴芙蓉還未開口，一聲稚嫩卻堅定的喝止聲響起。
七公主不知何時爬上了城樓的飛簷，像一隻靈動的雀兒，倒掛金鉤地看著下面三人。
“大姐仁慈，二姐威嚴，三姐精明。”七公主晃著腳丫，眼神卻異常清澈，“可你們忘了，爛柯山不是朝廷，也不是軍營。這裡是‘無案之界’。若連老弱婦孺都要拋棄，那我們與外面那些吃人的妖魔有何區別？”
她伸出小手，指向城外那片蒼茫的山野：“而且，你們聽——”
眾人屏息凝神。
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