晨鐘剛過三響，斷首坡下的“安民營”便沒了動靜。
往日這時節，該是炊煙裊裊，壯漢扛著石料去修補那道被古穗根鬚頂裂的城牆。可今日，偌大的營地死寂一片，連一聲嬰啼都聽不見。
秋荷一身玄甲，按劍立於哨塔之上，百倍警惕。
爛柯山這片土地，就像被一隻無形的巨手操控著一切，平靜三日，必出事故……
她那雙看慣了屍山血海的眼睛，此刻竟生出一絲寒意。
營地中央的廣場上，密密麻麻跪坐著數千流民，他們不像是在祈禱，倒像是一尊尊泥塑木雕。
“將軍，”副將朱剛（朱玉的族弟）聲音發緊，握著長槍的手背上青筋暴起，“已經半個時辰了，這群人不吃不喝，也不吵不鬧。他們在……等什麼？”
秋荷沒說話，只是死死盯著人群最前方那個枯瘦的老者。那老者是這批流民的頭領，叫“石敢當”，據說在老家是以頭撞碑都不皺眉的狠角色。
突然，石敢當動了。
他沒有站起來，也沒有衝向軍陣。他只是緩緩抬起右手，伸出兩根手指，毫無徵兆地插向自己的雙眼。
“噗——”
血光迸現。眼珠被生生摳出，掛在臉頰上搖晃。
但他沒有慘叫，甚至沒有皺眉。彷彿受痛的不是他自己。緊接著，他身邊的幾個壯漢也做出了同樣的動作——摳眼、折臂、甚至用頭猛撞身前的青石板。
“咚、咚、咚。”
沉悶的撞擊聲，像是催命的鼓點，在空曠的營地上回蕩。
“阻止他們！”朱剛大吼一聲，帶著一隊親兵就要衝下去。
“站住！”秋荷厲聲喝止。
她看得清楚，那些流民根本不是在攻擊官兵，他們是在透過折磨自己，來測試軍隊的反應底線。如果士兵拔刀，那就是“濫殺無辜”；如果士兵不動，那就是“見死不救”。無論哪種結果，都會引發更大的恐慌，或者……更徹底的崩潰。
“他們不是暴徒，”秋荷咬著牙，指節捏得發白，“他們是……死士。不，比死士更可怕。”
“那是些什麼東西？”朱剛看著越來越多的流民開始自殘，地上的鮮血匯成了小溪，卻沒人退縮，也沒人反抗。
“是一群不想活了的人。”秋荷的聲音冷得像冰，“而且他們想拉著我們的良心一起死。”
就在這時，一名渾身是血的斥候跌跌撞撞從外圍跑來，單膝跪在塔下，顫聲道：“將軍！不好了！東邊的‘百工坊’……百工坊裡的人……他們……”
“他們怎麼了？”秋荷猛地轉頭。
“他們在跳爐！”斥候哭喊道，“鐵匠把自己塞進熔爐，燒得……燒得連渣都不剩！他們說……這是‘獻祭’，是為了逼神主現身！”
秋荷只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
這不是暴亂，暴亂是有目標的，有敵人的。而現在發生的一切，沒有敵人，只有受害者。她的千軍萬馬，她的長槍大陣，在這個名為“自殺”的敵人面前，竟然毫無用武之地。
她引以為傲的軍事才能，此刻成了最大的笑話。
“傳令下去，”秋荷閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中只剩下了決絕，“全軍戒嚴，收回兵器。沒有我的命令，任何人不得踏入營地一步。”
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