晨霧還未散盡，爛柯山拇指峰腳下的“平妖集”已然醒了。
這集市平時人不多，三天一市，一開張便如煮沸的湯鍋，熱鬧裡透著股不講理的鮮活。
青石板路兩側的攤販扯著嗓子吆喝，蒸籠裡冒出的白氣混著肉包子香，直往人鼻孔裡鑽。
幾個剛下操的朱字營小卒，正圍在煎餅果子攤前，銅錢拍得叮噹響，嚷嚷著要多加一層脆殼。
就在這片嘈雜聲中，一抹棗紅色悄然滑入人流。
那是個約莫五六歲的孩童，穿著件繡著金鯉的肚兜，光著兩條藕節般的小腿。
他手裡舉著一串糖葫蘆，那山楂果個個飽滿，裹著琥珀色的糖衣，在初陽下晶瑩剔透，彷彿一碰就要淌下蜜來。
奇怪的是，這孩子不會說話。
旁的孩子見了這熱鬧，總要咿呀幾聲，或是伸手討要吃食。偏這孩子只是笑，咧著一口糯米似的白牙，眼睛彎成月牙兒。
可那笑容再甜，喉嚨裡卻像堵著團棉花，任憑集市喧鬧震天，他也發不出半點聲響。
“嘖，又是這啞童。”賣胭脂的大嬸搖了搖頭，順手往他兜裡塞了塊桂花糕，“怪可憐的，每日這時候準來，也不知爹孃是誰。”
啞童似乎感應到了善意，衝大嬸眨了眨眼，將那串糖葫蘆換到左手，右手小心翼翼地把桂花糕捧在胸前，像是得了什麼不得了的寶貝。
這時，一陣風過，吹得街邊酒旗啵啵作響。
啞童似是聞到了什麼，鼻子抽動了一下。他轉過頭，目光越過熙攘的人群，定格在不遠處那個正在擦拭佩刀的朱字營小卒——朱三身上。
他依舊笑著，邁著小碎步，朝著朱三的方向，一顛一顛地跑了過去。那串糖葫蘆在他手裡晃盪，糖屑在風中微微飛揚，甜香四溢。
誰也沒注意到，那孩子眼底深處，一縷極淡的黑氣，正如遊絲般悄然瀰漫開來。
朱三正拿塊粗麻布，死命蹭著腰間那把九環刀的鏽跡。
他是個實在性子，覺得刀是爺們的臉面，哪怕早飯沒吃，這刀也得擦得照得見人影。
那啞童顛顛兒地跑過來，停在他跟前。
甜香更濃了。那股子糖葫蘆的焦甜味兒，不知怎的，鑽進鼻子裡竟變了味，像盛夏午後曬化的桃膠，帶著一股子讓人頭皮發麻的燥氣。
朱三皺了皺眉，下意識地抬頭，正好對上了啞童的眼睛。
那是一雙多麼清亮的眼睛啊，像山澗裡剛融化的雪水。可此刻，這雙眼睛裡沒有孩童的稚氣，倒映出的朱三，臉龐卻在一點點扭曲、變形。
“嘿，小啞巴，莫擋道。”
朱三咧嘴一笑，想伸手撥開這孩子。誰知指尖剛觸到那棗紅肚兜，異變陡生。
啞童依舊沒出聲，可那彎彎的月牙眼，瞬間瞪得滾圓。
眼底那縷黑氣，如墨滴入清水，轟然炸開。
朱三隻覺腦仁像是被一根燒紅的鐵釺狠狠捅了進去，耳邊憑空炸響起成千上萬人的哭嚎——有冤魂的嘶叫，有厲鬼的詛咒，全都在他腦子裡瘋狂衝撞。
