“最後，師尊給了我一個漫長而模糊的期限，師尊說，我便照此方法，一直練下去。要練多久......等他通知。每日功課完成後，剩餘時辰自行打發。若他不尋我，便不得前去擾他清修。”
“一番交代完畢，那冰冷的聲音驟然加重，帶著一股無形的壓力，直接敲打在我的心神之上，‘以上諸事，可都記清楚了？’”
“我當時......嚇得一個激靈，連忙‘噗通’跪倒在地，朝著潭水方向連連磕頭，聲音發顫地回答，‘弟子......弟子記清楚了！絕不敢忘！’”
“等我壯著膽子抬起頭時，”黑牙的聲音帶著一種神秘的意味。
“潭水邊......早已空無一人。只有那墨藍色的潭水，微微盪漾著，彷彿剛才的一切，都只是我的幻覺。師尊他......已然化作那團黑霧，悄無聲息地融入了深潭之中，消失不見了。”
靜室內，燭火安靜地燃燒。蘇凌指尖輕輕敲擊扶手，沉吟不語。這看似簡單甚至有些粗暴的入門功課，背後隱藏的修煉法門和用意，恐怕遠非表面看來那般簡單。而那位師尊行事之詭秘、要求之嚴苛，也再次得到了印證。
周么則依舊肅立，但看向黑牙的目光中，多了幾分不易察覺的凝重。顯然，這挑水五十次的功課，絕非兒戲。
燭火將黑牙臉上那混合著痛苦與堅毅的複雜神情勾勒得愈發深刻。
他深吸一口氣，彷彿再次感受到了那深潭之水的冰冷與沉重，開始詳細講述那段近乎自虐的入門修行。
“第二天天還沒亮，我就醒了，或者說，根本就沒怎麼睡著。”“地底分不清晝夜，全靠感覺。我摸到潭邊，看著那四個巨大的空木桶，心裡直髮怵，但還是硬著頭皮，拿起第一個桶，走向那墨藍色的深潭。”
“我彎下腰，用桶去舀水。可......可詭異的事情立刻就發生了！”
黑牙的瞳孔微縮，帶著難以置信的神色。
“那潭水......看著和普通水沒什麼兩樣，只是顏色深上許多，可當桶口接近水面時，那水......它竟然像是活的一樣，有一股無形的力量推著它，不讓它流進桶裡！”
“它不是靜止的，而是......是朝著相反的方向，微微地湧動、排斥！我必須用很大的力氣，幾乎是硬‘摁’著桶口破開那股阻力，才能勉強讓水流入桶中。舀滿一桶水，比平常費力數倍不止！”
蘇凌和周么聞言，眼中都掠過一絲驚異。這潭水的特性，顯然非同尋常。
“好不容易把四個桶都灌滿了，”黑牙繼續道，“接下來才是真正的噩夢。我彎腰去提那桶......那重量......根本不像是一桶水該有的重量！沉得......沉得像是灌滿了鉛塊！不，比鉛塊還沉！我咬緊牙關，脖子上青筋都暴了起來，使出吃奶的力氣，才勉強將兩個桶用扁擔挑離地面。”
“扁擔壓在肩膀上，瞬間就像兩座山壓了下來！我整個人控制不住地劇烈顫抖，腿肚子直打晃，連站穩都極其困難。邁出第一步......感覺像是要把腳從粘稠的泥沼裡拔出來一樣，沉重無比，異常吃力。每一步，都感覺骨頭在‘咯吱’作響，肌肉撕裂般疼痛。”
“至於路程......”黑牙苦笑一聲，“那密道......蘇大人，您想象一下，我來時跟著孔大人，深一腳淺一腳都覺得漫長。如今要挑著這重得離譜的水，在漆黑一片、蜿蜒曲折的密道里走個來回......”
“我根本快不起來！只能憑著記憶和腳感，一點點往前挪。腳下是溼滑不平的石階，兩邊是粗糙的石壁，黑暗中什麼都看不清，一不小心就會絆倒或者撞上。”
“那天......我不知道摔了多少跤。水灑了，桶翻了，就得爬回去，重新到潭邊灌水，重新開始計數。”
“等到我終於......終於連滾帶爬地完成第五十次往返，癱倒在潭邊時，感覺整個人都散架了。手被粗糙的桶梁磨得血肉模糊，肩膀又紅又腫，皮開肉綻，渾身上下被磕碰得青一塊紫一塊，沒有一處不疼的。我就那麼躺在冰冷的地上，像條死狗一樣，只剩下大口喘氣的力氣。”
“就在我剛緩過一口氣的時候，師尊那空洞冰冷的聲音，毫無徵兆地又響了起來，好像他一直就在旁邊看著一樣。”
“他說，‘太慢！慢如蝸牛爬行！簡直丟人現眼！’”
“我當時嚇得一激靈，掙扎著爬起來叩頭，師尊卻話鋒一轉，那聲音頓了頓，帶著一絲施捨般的意味說，‘不過，今日總算讓你做完了。明日，若再如此拖拉，重罰不饒！’說完，聲音便消失了，再無聲息。”
“就這樣，我每天醒來，面對的就是那四個沉重的木桶，那詭異排斥的潭水，那漫長黑暗的密道。餓了，就趁夜深人靜，或者感覺外面沒什麼動靜的時候，偷偷從密道溜出去，像做賊一樣，躡手躡腳地爬到上面破殿裡，從那鱷首神像下的神龕上，飛快地抓些貢品填肚子。那些貢品倒是沒斷過，但每次去都提心吊膽，生怕被人發現。”
“到了第三天......我真的......真的撐不住了。前兩天積累的疲憊和傷痛全面爆發，渾身上下，每一寸肌肉、每一根骨頭都像被碾碎了一樣，鑽心地疼。”
“早上醒來，連動一下手指頭都牽扯著全身劇痛。我咬著牙，掙扎著去挑水，可走到第十幾次的時候，就感覺眼前發黑，天旋地轉，腿一軟，連人帶桶重重摔在地上，再也爬不起來了。”
黑牙的臉上露出心有餘悸的神色道：“那天......我只勉強完成了四十次。我知道......壞事了。”
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