黑牙，佈滿疤痕的臉上肌肉微微抽動，最終化為一聲沉重的嘆息。
他緩緩點了點頭，粗糲的嗓音帶著一種刻骨銘心的疲憊。
“蘇大人您說的道理，小人後來......也漸漸明白了。可......可當時身處其中，那份艱難，那份苦楚......沒有親身經歷過的人，真的......真的無法體會萬一。”
他抬起粗糙的大手，用力揉了揉彷彿還在隱隱作痛的肩膀，眼中閃過一絲後怕與慶幸。
“現在回想起來，小人......小人能咬牙堅持下來，沒在那鬼地方變成一堆枯骨，也真是......真是僥倖。”
蘇凌深邃的目光落在黑牙身上，帶著一絲探究，輕聲問道：“在那般非人的煎熬下，你就......從未想過放棄？一走了之？”
“想過！怎麼沒想過！”黑牙幾乎是脫口而出，聲音因激動而有些嘶啞。
“蘇大人，您想想，我當時......不過是個十幾歲的半大孩子！家破人亡，身心俱疲，又被扔到那暗無天日、陰冷詭異的地底，日復一日地幹著那比牲口還累的活計！渾身沒有一處不疼，沒有一刻不處在筋疲力盡的邊緣！我......我怎麼可能沒想過放棄？！”
他的情緒有些激動，彷彿又回到了那個絕望而憤怒的時刻。“我記得特別清楚......那是堅持了大概......大概半個多月後的一天。那天我摔得特別慘，水灑了一地，膝蓋磕在石頭上，血當時就湧出來了。”
黑牙慘然一笑道：“我癱在冰冷潮溼的地上，看著那墨藍色的、詭異的潭水，再看看身邊那四個沉重無比的破木桶，還有那條彷彿永遠沒有盡頭的、漆黑的密道......心裡積壓了太久的委屈、憤怒、絕望，一下子全都爆發了！”
“我......我像瘋了一樣，從地上爬起來，對著那死寂的深潭，用盡全身的力氣嘶吼！我吼叫著說要離開這個鬼地方！一刻也待不下去了！我說我是來學報仇的本事的，不是來當苦力，做這些毫無意義的蠢事的！我......我甚至對著潭水質問......質問師尊他老人家，是不是根本不想教我真功夫，是不是在故意耍我玩！如果不想教，當初何必答應收我？！何必這樣折磨我？！”
靜室內，燭火噼啪一聲輕響。蘇凌和周么都能想象出，一個半大少年在那種極端環境下的崩潰與吶喊。
蘇凌身體微微前傾，眸中銳光一閃，語氣帶著一絲凝重道：“你如此放肆地質疑甚至......斥責你那位師尊，以他展現出的手段和心性，豈能輕饒了你？”
黑牙臉上露出一抹極其苦澀的笑容，那笑容比哭還難看。
“蘇大人明鑑......我當時吼了半天，嗓子都喊啞了，可那潭水......還有四周，依舊死寂一片，沒有任何回應。我就像......就像個對著懸崖咆哮的傻子，只有自己的回聲。”
“我越想越氣，越想越絕望，最後......最後心一橫，牙一咬，轉身就朝著密道口的方向走去......我真的......不想再待下去了。”
“可就在我走出去不到十步......也許更少，那股熟悉的、冰寒刺骨的殺意，瞬間從四面八方籠罩了我！然後，師尊那特有的、空洞陰沉得彷彿能凍結血液的聲音，就在我耳邊響了起來，每一個字都像冰錐扎進心裡！”
“他的聲音冰冷而充滿殺機，他說，‘這就受不住了？想當逃兵？果然是孬種，懦夫！本尊......不收這等廢物為徒！’”
“那聲音頓了頓，接著說道，‘你要走？可以。但要把命......留下。’”
“話音未落，”黑牙的身體不自覺地顫抖了一下，“無數條比之前更細、更密的漆黑霧絲，如同活物般從潭水和陰影中激射而出，瞬間將我纏成了一個密不透風的黑繭！然後......我就感覺一股巨力傳來，整個人被拋向了半空！”
“緊接著，就是那種......直接作用在經脈神魂上的、無法形容的劇痛！比上次懲罰時更猛烈、更持久！我感覺自己的三魂七魄都要被撕碎了，意識在極度的痛苦中模糊又清醒，想昏過去都做不到！只能在那無盡的折磨裡煎熬......”
“不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恆......我終於撐不住了，用盡最後一點力氣，嘶啞地求饒......說我錯了......我再也不敢了......求師尊饒命......隨著我的求饒，那恐怖的折磨才如同潮水般退去。”
蘇凌靜靜地看著他，問道：“所以，你就這樣......屈服了？”
黑牙搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的坦誠。
“蘇大人，說實話......不全是屈服。在那種......神魂都被灼燒的痛苦中，我反而......奇異地清醒了一些。”
“我想到了我爹孃，我阿姐......他們死得那麼慘......我如果連這點苦都吃不了，像個懦夫一樣逃了，我還有什麼臉面談報仇？”
“我還能去哪裡？天下之大，除了這裡，還有誰肯收留我這樣一個無依無靠、面容盡毀的犯官之子？還有......萬一，萬一這看似無意義的挑水，真的像蘇大人您說的，是一種極其厲害的修煉手段呢？”
“所以，當懲罰結束，我像一灘爛泥般摔在地上時，我......我掙扎著爬了起來，朝著深潭的方向，不顧渾身劇痛，‘咚咚咚’地磕頭，聲音哽咽地哀求，我說，‘師尊！弟子知錯了！弟子豬油蒙了心，說了混賬話！求師尊再給弟子一次機會！弟子一定安心功課，再也不敢有絲毫懈怠，再也不敢胡思亂想了！求師尊開恩！’”
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