“最先感覺到的，是個子躥高了！以前還算合身的破衣服，漸漸就短了、緊了。然後，是力氣！胳膊、腿腳、胸腹之間，原本瘦削的地方，漸漸鼓脹起來，摸上去是硬邦邦的腱子肉，充滿了以前想都不敢想的力量！”
“最明顯的是，做那挑水功課，不再像開始時那樣，每一步都如同在刀尖上跳舞，痛苦不堪了。”
他的聲音也不由自主的變得輕快起來。
“摔倒的次數越來越少，腳步越來越穩。到後來......我甚至能在完全黑暗的密道里，擔著那四桶沉重無比的潭水，奔走如飛！”
“那些崎嶇坎坷的石階，那些需要側身才能透過的狹窄處，彷彿......彷彿都印在了我的心裡。根本不用眼睛看，身體自然就能做出最精準的反應，就好像......就好像心裡真的長出了另一隻眼睛，能洞察黑暗中的一切！”
“到最後......我完成那五十個來回，所用的時辰，比最初縮短了數倍不止！而且做完之後，氣息平穩，面色如常，再也不像以前那樣，癱在地上像條死狗了。”
“我還記得，有一天，我像往常一樣，提著裝滿水的四個大桶，正要起步。也不知怎的，心念一動，雙腿微屈，試著向上一躍......結果！”
黑牙的聲音帶著難以置信的激動。
“結果我整個人，連同那四桶水，竟然輕飄飄地騰空而起，一縱之下，就掠過了數丈遠的距離！甚至......後來熟練了，全力一躍，能達十數丈！”
他當時的心情，至今記憶猶新。
“我當時......簡直高興瘋了！以為自己終於熬出頭了，這身力氣和敏捷，就是師尊要教給我的真本事！小人以為......自己終於學成了！”
聽到這裡，一直凝神靜聽的蘇凌和周么，臉上都不由自主地露出了些許輕鬆的神色。
周么緊鎖的眉頭微微舒展，蘇凌則緩緩頷首，指尖輕輕敲擊扶手，發出篤篤的輕響，眼中流露出欣賞與感慨。
蘇凌看著黑牙，聲音溫和卻帶著一種洞悉本質的篤定。
“黑牙，你這哪裡是僅僅學成了挑水？你這是......以最笨拙、也最有效的方式，打下了無比堅實的武道根基啊！筋骨強健如鐵，氣血充盈如潮，耳聰目明，身輕如燕......這已是正式踏入了武道修行的門檻！”
蘇凌輕輕嘆息一聲，語氣中帶著幾分感慨。
“苦心人，天不負。黑牙，你付出的血汗，終究沒有白費。”
燭火搖曳，將三人對坐的身影投在牆壁上，拉長又扭曲。窗外，持續了整夜的暴雨依舊沒有減弱，簷角滴水之聲卻愈發清晰，嗒嗒地敲在石階上，如同更漏。
蘇凌深邃的目光如同古井，不起波瀾，卻能將人映照得通透。他指尖在黃花梨木扶手上極有節奏地輕叩了兩下，發出篤篤輕響，緩緩開口問道：“如此說來，自那次你欲逃離被懲戒之後，在這漫長不見天日的地底歲月裡，你便再也未曾親眼見過你師尊的本來面目？除了那次近乎決絕的訓誡，往後的日子裡，他也再未與你交談過半句，甚至......未曾顯露過任何存在的痕跡？”
黑牙重重地點了點頭，臉上疤痕在晦暗光線中更顯猙獰，卻也勾勒出一絲真實的茫然。
他粗糲的嗓音帶著些許空洞，回答道：“回蘇大人，正是如此。自拜師那日，師尊化作一團濃郁黑霧，悄無聲息地融入那墨藍色潭水深處後，小人......便再未有幸得見他老人家的真容。”
“那日嚴厲訓斥之後，也再未聆聽過他的聲音。地底光陰，混沌漫長，無日無月，小人每日只是機械般地重複著挑水、奔跑、浸泡的功課。”
“有時深夜獨坐潭邊，對著那死寂如萬古玄冰的墨藍色水面，聽著偶爾從水底傳來的、不知是真實還是幻覺的細微異響，甚至會恍惚覺得......師尊他是否早已離開了這幽閉之地。”
蘇凌聞言，眼中銳光一閃即逝，那是一種“果然如此”的瞭然。
他身體微微後靠，倚在太師椅中，右手食指與拇指無意識地捻動著左手食指的指節，陷入了短暫的沉思。
片刻後，他抬眼重新看向黑牙，語氣平穩卻帶著一種洞察先機的穿透力。
“也就是說，你自始至終，對你這位師尊的容貌、性情、來歷，皆是一無所知，他於你，始終是一團籠罩在神秘與強大力量下的迷霧......那麼，依常理推斷，在你自覺已‘功成’，身輕如燕、力大無窮，以為苦役終了、曙光將至之時，後續真正的修煉，想必......不會就此止步，定然又有了新的、更嚴酷的變化吧？否則，又如何配得上你師尊那‘人間至強’的身份？”
黑牙臉上頓時露出由衷的、甚至帶點敬畏的敬佩之色。
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