整個房間，乾淨、整潔、透著一股近乎刻板的低調。沒有任何奢華的裝飾，沒有多餘的擺件，甚至顯得有些空曠。
唯有那無處不在的、濃郁得化不開的藥草氣息，以及榻上略顯凌亂、帶著身體躺臥痕跡的被褥，無聲地訴說著主人纏綿病榻的事實。
窗欞半開，微涼的空氣帶著雨後草木的清新湧入，試圖沖淡室內的藥味，卻也只是徒勞。
孔鶴臣扶著蘇凌，走向木榻。蘇凌腳步虛浮，短短幾步路，額角竟已滲出細密的冷汗。
“孔大人......請坐......”
蘇凌喘息著，指向榻旁唯一的一張圈椅。
“蘇大人快請躺下！”
孔鶴臣卻執意不肯鬆手，臉上帶著不容分說的關切與堅持。“您病體如此沉重，豈能再為禮數所拘？您若執意站著說話，孔某心中何安？這豈不是讓孔某成了害您勞神的罪人？若您不躺下，那孔某隻能立刻告辭，再不敢叨擾您靜養了！”他語氣懇切，甚至帶著點長輩對晚輩的責備與心疼，姿態卻異常強硬，彷彿蘇凌不躺下，他便真的會拂袖而去。
蘇凌蒼白的臉上露出一絲無奈而虛弱的苦笑，看著孔鶴臣那副“您不躺我就走”的堅決模樣，終於不再堅持。
他微微頷首，聲音低啞：“孔大人......如此厚愛......蘇某......恭敬不如從命了......”
在孔鶴臣和林不浪一左一右的小心攙扶下，他緩緩坐回榻上，又極其緩慢、彷彿承受著巨大痛苦般地躺了下去，拉過被角，輕輕蓋至腰間。
躺下的瞬間，他幾不可察地蹙了一下眉頭，喉結滾動，似乎強壓下了什麼不適。
孔鶴臣這才像是鬆了口氣，臉上露出“本該如此”的欣慰神色，在那張圈椅上坐下。
林不浪和周么則肅立在榻尾一側，如同兩尊沉默的守護神，目光始終不離蘇凌。
短暫的沉默後，孔鶴臣率先開口，語氣充滿了真摯的關懷道：“蘇大人這病......看著著實兇險。不知方會首是如何診斷的？風寒雖為常見，但若遷延日久，深入腠理，亦是大患啊！”他一邊說，一邊仔細觀察著蘇凌躺下後的神情變化。
蘇凌半闔著眼，氣息依舊微弱，聲音如同遊絲道：“有勞......孔大人掛懷......方會首言道......是旅途勞頓......風寒入體......邪氣盤踞......”
“加之......舊傷有些復發......糾纏不清......故而......顯得沉重些......咳咳......需靜心調養......慢慢拔除......”
他斷斷續續地說著，每說幾個字便要停頓喘息，顯得極為吃力。
“舊傷？”
孔鶴臣敏銳地捕捉到這個字眼，眼神微縮。
“蘇大人為國操勞，竟還留有舊疾？真是......真是令孔某心痛！務必珍重啊！”
“些許......陳年舊事......不足掛齒......”蘇凌微微搖頭，似乎不願多談，臉上露出一絲疲憊道。
“倒是......累得孔大人......親自跑這一趟......蘇某......心中實在......不安......”
“蘇大人切莫如此說！您病中尚心繫朝廷，心繫萬民，此等風骨，實乃我輩楷模！”
孔鶴臣連忙擺手，語氣充滿敬重。
就在這看似溫情脈脈、實則暗流湧動的相互關切與客套中，房門被輕輕推開。
小寧總管端著一個托盤走了進來，托盤上放著一碗熱氣騰騰、散發著濃郁苦澀氣息的褐色藥湯。
他腳步輕捷無聲，走到榻前，對著眾人微微躬身，聲音平穩道：“大人，藥熬好了，方會首囑咐，需得趁熱服下。”
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