蘇凌心中其實頗為感慨。
自打進這京都龍臺以來，周么的變化他看在眼裡。以前的周么，心細如髮，腸子也熱，但就像那悶嘴葫蘆，三棍子打不出個屁來，習慣用行動而非言語表達。
可如今，他越來越願意開口，願意將自己的思考和發現說出來，而且每每開口，必切中要害，邏輯縝密，看問題也愈發深入透徹。
這份成長，讓蘇凌深感欣慰。
“周大哥但說無妨，想到什麼便說什麼，這裡都是自己兄弟。”蘇凌溫和地鼓勵道。
周么點了點頭，粗壯的手指再次點向那份名單，目光掃過眾人道：“這名單之上，所列官員官職大小暫且不論，他們所犯之事，罪責輕重也先放在一邊。某方才反覆觀看，發現其中最怪異、最不合常理的一點，不知大家可曾留意到？”
他頓了頓，似乎有意留給眾人思考的時間，見大家都凝神聽著，才繼續說道：“這名單共計二十四人。可諸位再細數一下，其中隸屬戶部的官員，竟佔了一十九人之多！這比例......是否高得有些離譜了？”
周么抬起頭，目光也變得銳利起來。
“更要緊的是，公子方才言道，此份名單，乃是大鴻臚孔鶴臣授意，由戶部尚書丁士楨親自擬定書寫的。丁士楨是何人？他是戶部的主官，尚書大人！按理說，他理應迴護自己麾下的官吏才是常情。可為何最終呈上來的名單，反而讓他自己戶部的官員佔了絕大多數？這豈不是自曝其短，自毀城牆？於情於理，都說不通！”
周么的眉頭越皺越緊，顯露出極大的困惑。
“這究竟是孔鶴臣故意授意如此，非要丁士楨重點‘清理門戶’？還是丁士楨他自己主動要求這樣做的？他們二人......究竟為何要這麼做？此舉背後的真正用意是什麼？某思前想後，一時也難以想通其中關竅，故而方才未曾貿然開口。”
經他這麼抽絲剝繭地一分析，廳內眾人先是微微一靜，隨即紛紛露出恍然和驚訝的神色。
“對啊！”陳揚猛地一拍大腿，眼中精光閃動，“方才光顧著看那些雞毛蒜皮的罪過了，竟忘了這最基本的人數分配！十九個戶部的！這丁尚書是跟自己手下有仇嗎？”
朱冉也緩緩點頭，面色凝重道：“周么兄所言極是！此事確實蹊蹺反常。若說是棄卒保帥，哪有將幾乎所有的‘卒’都棄掉的道理？這不合官場常理。”
連吳率教也瞪大眼睛，雖然對細節還是迷糊，但也聽明白了大概，嘟囔道：“俺就說那倆老傢伙沒憋好屁！肯定這裡頭有鬼！”
眾人不由得都再次將目光投向那份名單，陷入了新的沉思之中，試圖解讀這反常現象背後隱藏的真實意圖。
唯有蘇凌，看著眼前這一幕，看著周么條理清晰的分析引來眾人的深思，看著兄弟們都能積極動腦、互相啟發，他的臉上不由露出了淡淡的、欣慰的笑容。
這些追隨他出生入死的兄弟，正在飛速地成長著，這比得到十份有價值的名單更讓他感到高興。
眾人圍繞著名單上戶部官員佔比過高這樁怪事討論了半晌，各抒己見，卻始終莫衷一是，難以得出一個令人信服的結論。廳內的氣氛一時有些凝滯。
蘇凌見火候差不多了，這才輕輕咳嗽一聲，將眾人的注意力吸引過來。
他目光掃過兄弟們疑惑的臉龐，緩緩開口道：“諸位兄弟的疑慮都有道理。此事確實蹊蹺。不過，在我離開聚賢樓後，還發生了一件事，或許能提供一些新的線索。”
他頓了頓，迎著眾人好奇的目光，繼續說道：“宴會結束後，丁士楨並未直接回府，而是單獨邀請我，再去他府上一敘。當時情況不便推辭，我只好讓在聚賢樓外等候的周么先回行轅，自己隨他去了丁府。”
聽到此處，周么沉穩地點了點頭，證實了蘇凌的說法。
蘇凌語氣中帶著一絲回憶和玩味道：“到了丁府，眼前的景象卻讓我頗為意外。那府邸從外面看還算氣派，但內裡的裝飾、陳設，卻堪稱極其簡樸，甚至可以說是......寒酸。”
蘇凌回憶了一番道：“所用傢俱多是老舊之物，不見任何奢華器玩。府中所用的下人，也幾乎都是些行動遲緩的老僕老婦，就連府上的總管，竟也是個口不能言的啞巴。整個丁府，上下下都透著一股刻意營造的、或者說，長期保持的清廉節儉之氣。”
“丁士楨在我面前，更是表現得如同一個兩袖清風的無奈老臣。”蘇凌嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“而且，是他主動向我提及了這份名單。他親口承認，名單上二十四人，他戶部就佔了十九個！他還對我大倒苦水，言辭懇切，甚至聲淚俱下。說他如今處處受制於大鴻臚孔鶴臣，明知是孔鶴臣故意要藉此機會整治他、犧牲他，將他當作棄子，他卻無力反抗，不得不屈從，不得不在這名單上寫下了十九個自己麾下官員的名字！最後，他更是老淚縱橫，哀求我......救他一命。”
蘇凌說完，目光環視眾人，丟擲了最關鍵的問題。
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