蘇凌與朱冉二人，藉著夜色掩護，悄然返回黜置使行轅。
甫一踏入院門，便見周么、吳率教和陳揚三人正如同熱鍋上的螞蟻般，在庭院中焦急地來回踱步，臉上寫滿了擔憂與不安。顯然，蘇凌深夜外出未歸，已讓他們心急如焚。
“公子！朱冉！你們可算回來了！”眼尖的周么第一個發現他們，立刻驚喜地叫出聲來，快步迎上。吳率教和陳揚也聞聲圍攏過來。
然而，當他們看清朱冉渾身浴血、衣衫襤褸、身上數道傷口雖經簡單包紮卻依舊滲著血絲的狼狽模樣時，三人臉上的驚喜瞬間化為震驚與駭然！
“朱冉！你......你這是怎麼了？！”周么失聲驚呼，聲音都變了調。
吳率教和陳揚也倒吸一口冷氣，臉色驟變，急忙上前攙扶住腳步有些虛浮的朱冉。
“出了何事？可是遭遇了賊人埋伏？”周么沉聲問道，眼神銳利地掃向院外，手已按在了腰間的刀柄上。陳揚則是一臉凝重，迅速檢查朱冉的傷勢。
朱冉喘著粗氣，臉色蒼白，剛想開口解釋，卻見蘇凌擺了擺手，阻止了他。
蘇凌的臉色異常凝重，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊，但眼神卻依舊銳利如鷹。
他目光掃過周么三人，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴。
“此事說來話長，具體經過，你們稍後問朱冉便是。我需立刻回靜室調息，任何人不得打擾！”
言罷，他不等三人再問，便徑直轉身，步履沉穩卻帶著一絲不易察覺的急促，朝著後院那間獨立的靜室走去。
留下週么、吳率教、陳揚三人面面相覷，心中充滿了巨大的疑問和不安，只得將目光投向氣息微弱的朱冉......
蘇凌快步走到靜室門前，推門而入，反手將厚重的木門“哐當”一聲緊緊關上，甚至還從內裡上了門閂。隔絕了外界的一切聲響與窺探。
靜室之內，燭火未點，一片黑暗，只有清冷的月光透過窗欞，在地面投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著淡淡的檀香氣息。
蘇凌背靠著冰冷的門板，深深吸了一口氣，彷彿要將胸中的濁氣與疲憊盡數吐出。
隨即，他走到書案後的那張寬大靠椅前，緩緩坐下，身體向後靠去，將全身的重量都交付給椅子。
他閉上雙眼，抬手用力揉了揉發脹的太陽穴，臉上露出了極其罕見的、深切的疲憊之色。
然而，他的大腦卻如同高速運轉的機器，根本無法停歇。今夜發生的種種，如同走馬燈般在他腦海中飛速回放、閃爍、交織。
時光倒回入夜之後......
彼時，夜已深沉。黜置使行轅內一片寂靜，唯有巡夜兵士規律的腳步聲和遠處隱約傳來的梆子聲，更反襯出夜的寧靜。仲春的夜風帶著暖意和花草的清香，輕輕拂過庭院，吹動竹葉，發出沙沙的輕響。偶有蟲鳴從牆角草叢中傳出，更添幾分生機。
靜室之內。
蘇凌正盤膝坐在蒲團之上，雙目微闔，呼吸悠長綿密，周身有極其微弱的氣流環繞。
他正在運轉內力，調息周天，試圖將白日里處理公務、應對各方勢力所帶來的心神損耗緩緩平復。
就在他心神漸入空明之境時，極其突兀地——一種武者特有的、對危險和異常氣息的敏銳直覺，如同冰冷的細針，驟然刺入他的識海！
院中......有極其細微的、幾乎與風聲蟲鳴融為一體的異響！那不是風吹落葉的聲音，也不是小獸跑過的動靜，而是......某種輕巧到極致、卻又帶著刻意收斂意味的衣袂破風之聲！雖然輕微到幾乎可以忽略不計，但落在蘇凌這等高手耳中，卻如同驚雷！
蘇凌緊閉的雙眸驀然睜開！眼中精光一閃而逝，瞬間恢復了清明與銳利！周身原本平和的氣息驟然收斂，變得如同蓄勢待發的獵豹！
他沒有絲毫猶豫，身形如同鬼魅般悄無聲息地滑下蒲團，一閃便已來到靜室門後。
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