丁侍堯渾身肥肉劇顫，彷彿被抽走了所有骨頭，爛泥般癱軟在地，冰冷的石板寒意透過薄薄的衣衫刺入肌膚，卻遠不及他心中恐懼的萬分之一。
但多年在宮中傾軋中練就的狡黠求生本能，讓他幾乎在癱倒的瞬間，就開始了聲淚俱下的百般抵賴。
“冤......冤枉啊！蘇大人......青天大老爺！天大的冤枉！”丁侍堯猛地抬起頭，已然有些顧不上什麼體面，任由鼻涕眼淚糊了滿臉，混合著之前被打出的血汙，在火光下顯得格外骯髒悽慘。
他聲音尖利，刻意拖長了哭腔，彷彿受了世間最大的屈辱。“老奴......老奴對天發誓！皇天在上，后土在下！老奴對蘇大人，對朝廷，絕無二心啊！蒼天可鑑！老奴離開那九重宮闕，來到這行轅伺候，實在是......實在是迫不得已，有天大的苦衷，無處訴說啊！”
他一邊嚎啕，一邊用眼角餘光偷偷瞥著蘇凌的神色，試圖從中找出一絲鬆動。
他眼珠在腫脹的眼縫裡亂轉，搜腸刮肚地編織著看似合理的藉口。
“蘇大人明鑑萬里！老奴......老奴昔日在那司禮監，雖蒙皇恩浩蕩，忝居秉筆之位，表面看似風光，出入禁宮，手握硃筆。”
“可實則......實則是如履薄冰，戰戰兢兢，夜不能寐啊！”他捶打著胸口，做出痛心疾首狀。
“宮中......宮中派系林立，門戶之爭如同水火！傾軋構陷，無所不用其極！”
“老奴......老奴性子耿直，不懂那阿諛奉承、趨炎附勢之道，只知道忠心王事，難免......難免就礙了某些小人的眼，擋了他們的路！他們......他們視老奴為眼中釘、肉中刺！處處排擠，時時構陷，必欲除之而後快！”
“老奴......老奴實在是心力交瘁，待不下去了，這才......這才心灰意冷，託了些舊日關係，自請外放，只求遠離是非之地，來這黜置使行轅圖個清靜，苟全性命於亂世罷了！”丁侍堯說得聲情並茂，涕泗橫流，彷彿自己是個被奸佞迫害、不得不避禍遠走的忠良老臣。
“哦？宮中傾軋？待不下去了？”蘇凌嘴角勾起一抹極淡卻冰冷刺骨的譏誚弧度。
“丁公公，你這藉口，找得......可不太高明啊。”
蘇凌語氣平淡，卻帶著一種洞悉一切的壓迫感。
“據本黜置使所知，司禮監秉筆太監，乃內官要職，地位尊崇，非比尋常。”
“即便真如你所言，在宮中與人有了齟齬，不合上意，按慣例，調任其他監、司閒職，乃至體面地放出宮榮養，皆是常例，亦不失體面。”
“何以偏偏要‘自甘墮落’，捨棄那般清貴身份，跑到我這剛剛設立、百事待興、事務繁雜的黜置使行轅，來做一個人人可使喚、地位卑下的普通下人？這......於情於理，於官場常例，都說不通吧？”
他身體微微前傾，目光如炬，盯住丁侍堯閃爍不定的眼睛，“莫非......丁公公是覺得，我這新設的黜置使行轅，比那冷宮還要清閒舒適？還是覺得，本黜置使這裡，有什麼特別吸引你的......東西？”
丁侍堯被這番條理清晰、直指要害的反問噎得一窒，臉色瞬間變了幾變，額角滲出冷汗，急忙又辯解道：“蘇大人有所不知！有所不知啊......”
“老奴......老奴在宮中得罪的，非是尋常宵小，而是......而是手眼通天、權勢滔天之輩！他們......他們不僅僅是排擠，是要置老奴於死地啊！若只是調任他處，依舊在宮牆之內，難免......難免仍在其掌控之下，遲早遭其毒手！唯有......唯有徹底離開宮廷，隱姓埋名，消失在他們的視線裡，方有一線生機！”
“老奴選擇行轅，正是看中此處乃朝廷新設，人員相對簡單，遠離宮廷是非漩渦......老奴別無所求，絕無他意啊！望大人明察！”
他一邊說，一邊更加緊張地偷瞄蘇凌，試圖從那張波瀾不驚的臉上看出些許信意。
蘇凌嗤笑一聲，笑聲不大，卻帶著徹骨的寒意。
“那你今夜子時，鬼鬼祟祟潛至西側院牆根下，欲用信鴿向外傳遞訊息，又是作何解釋？”
“難道深更半夜，向外通風報信，也是你的‘別無所求’？丁侍堯——”
蘇凌的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒。
“你當本黜置使是三歲孩童，可以任你如此愚弄嗎？！”
丁侍堯渾身肥肉猛地一抖，臉色瞬間慘白如紙，彷彿被踩住了尾巴的老鼠，但仍強自鎮定，尖聲辯解。
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