“他這追問，讓我心中那點不安瞬間放大。他是在試探我？為什麼對認不認得旗幟上的字如此在意？那旗幟，那字，難道有什麼特殊含義？是我不能知道，還是......我不該知道？”
“電光火石間，我腦海中閃過無數念頭，但最終，我只能將頭垂得更低，聲音裡帶上幾分窘迫和肯定。”
“‘回老爺，小女子......真的不認得。當時在岸邊，只顧著呼救，心神慌亂，並未......並未細看旗幟上的字跡。’”
“我緊張地等待著，手心微微出汗。艙內再次陷入短暫的寂靜，只有那位東家手指無意識輕叩紫檀木書案邊緣的、幾不可聞的‘篤篤’聲。”
“片刻，那叩擊聲停了。我聽到他似乎輕輕吁了口氣，又似乎只是我的錯覺。”
“然後，他那平靜無波的聲音再次響起，聽不出什麼情緒，他說，‘既如此，罷了。不認得便不認得吧。姑娘且去好生歇息，養足精神。陳管事，帶姑娘下去吧。’”
“最後那句話，是對侍立一旁的陳管事說的。我如蒙大赦，趕緊又行了一禮，不敢再多看那位東家一眼，跟著陳管事，幾乎是小跑著離開了那間奢華卻讓我倍感壓力的艙室。”
“直到走出那三層艙樓，來到甲板上，被帶著腥鹹氣息的海風一吹，我才感覺到後背一片冰涼，竟已驚出了一層冷汗。”
蘇凌一直凝神靜聽，當聽到阿糜描述那位東家反覆追問旗幟字號，以及阿糜回答不認得時對方那意味深長的反應時，他端著茶杯的手幾不可察地微微一頓，杯中平靜的水面漾開一絲幾不可見的漣漪。
他垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的銳利光芒。
大晉海商船隊，懸掛統一旗號乃是常事，通常繡著商號名或代表姓氏、堂口的特殊徽記。
那東家特意追問阿糜是否認得旗上字，其用意，恐怕絕非簡單確認阿糜是否識字那般簡單。
首先，若只是尋常商號旗號，即便阿糜認得，說出“某記”、“某行”字樣，對那東家而言，並無任何損失或隱患，甚至可藉此宣揚商號名頭，完全無需如此在意，更不必再三確認。他這般在意阿糜“不認得”，反而顯得那旗號非同一般，可能隱含著不便為外人道，尤其是不便為阿糜這種“來歷不明”卻又恰好出現在被屠戮孤島上的人所知的秘密。
其次，那東家最後那句“罷了。不認得便不認得吧”，語氣看似隨意，實則意味深長。
那一聲幾不可聞的嘆息，以及迅速結束話題讓阿糜離開的舉動，更像是在確認了某件事後，做出的某種決斷或放鬆了某種警惕。
他確認了什麼？確認了阿糜確實是個“目不識丁”、“無知”的孤女，與某些他擔心的事物無關？還是確認了阿糜並未“認出”那旗號所代表的、某種特殊含義或背後勢力？
再者，結合這船隊的規模、裝備、水手的精悍、東家本人的氣度、船艙的奢華，以及其行事章法，這絕非普通商號所能擁有。
京都龍臺，臥虎藏龍，能有如此實力和氣派的商號，屈指可數，且多半與朝中高門、甚至皇室權貴有著千絲萬縷的聯絡。其旗號，很可能不僅僅是一個商號名稱那麼簡單，或許暗藏玄機，比如代表著某個隱秘的家族徽記、某位權貴的私人標記，甚至是某些不便公開的官方或半官方背景的象徵。
那東家對旗號的敏感，恰恰說明了這旗號的重要性。他不希望阿糜認得，或者說，不希望在“阿糜認得”這個前提下，產生不必要的麻煩。
這從側面印證，這旗號背後所代表的勢力或秘密，是這船隊，或者說這位“東家”，不欲為外人所知，尤其不欲為阿糜這種“意外”捲入者所知的。
而阿糜的應對，誤打誤撞，或許恰好符合了那東家的某種期望，或者至少沒有觸及他的敏感點，這才讓他“放心”讓阿糜繼續留在船上。
蘇凌想到這裡，心中驀的一動。
蘇凌凝視著阿糜，目光銳利如鷹隼，彷彿要穿透她眼中殘餘的那一絲後怕與茫然，直抵記憶深處。
他沉聲問道：“阿糜姑娘，當時你回答那東家說不認得旗上字......可是實情？你當真不識得那字？”
阿糜被蘇凌驟然鄭重的神情和語氣所攝，不由得坐直了身子，用力點了點頭，眼神坦蕩中帶著一絲無奈。
“蘇督領，阿糜不敢隱瞞。那時雖然為求自保，對身世多有隱瞞，但關於不識字這一點，並未說謊。我自幼在靺丸......在那邊，學的是靺丸文字，對大晉文字接觸極少。”
“後來流落漁村三年，老張頭和村裡一位老賬房心善，見我伶俐，閒暇時也教過我一些簡單常用的大晉字，但也不過是些‘人’、‘口’、‘手’、‘日’、‘月’、‘柴’、‘米’之類，勉強能認些貨單、路牌罷了。”
“那船旗上的字......筆畫繁複，氣勢恢宏，與我學過的那些簡單字截然不同，我是真的......從未見過，也認不得。”
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