為什麼？
蘇凌腦海中念頭飛轉，迅速將之前的線索串聯起來：
那支規模龐大、水手精悍、船堅器利的“商隊”；那位氣度雍容、深居簡出、連守城校尉都畢恭畢敬的“東家”；
那面讓東家特意追問阿糜是否認得、疑似由“王”與“鳥”構成的古怪旗幟；一路從渤海到龍臺暢通無阻、連盜匪都退避三舍的特權；
以及現在，抵達目的地後，立即劃清界限，不惜以重金（和嚴厲警告，要求阿糜徹底“忘記”他們存在的行為......
所有這些，都指向一個令人不寒而慄的結論。
這支“商隊”及其背後的“東家”，所從事的，或者所代表的，絕非普通的海外貿易那麼簡單！他們擁有巨大的權勢和能量，足以讓沿途官府、綠林，乃至京都守軍系統都為之讓路、配合甚至巴結。
但同時，他們的存在，或者說他們這次“航行”與“陸行”的真實目的，又必須是高度保密的，不能為外人所知，尤其是不能被不相干的人，像阿糜這樣的“意外”捲入者，所知曉甚至洩露。
阿糜的出現，對他們而言，大體上是一個計劃外的“變數”。他們救了她，或許是出於一時善念，或許是因為阿糜恰好出現在他們執行秘密任務的路徑上。
不便當場滅口，又或許......阿糜本身有什麼他們當時未曾察覺的“價值”？
但無論如何，將她這個“變數”帶到龍臺後，首要任務就是確保她不會成為洩露他們行蹤、身份或任務的隱患。
最好的方法，就是讓她“消失”——不是物理上的消失，而是在資訊層面的“消失”。
讓她徹底否認與他們的關聯，切斷一切可能被追查的線索。那十五兩銀子，既是安家費，也是“封口費”，更是一種隱晦的警告：拿錢，閉嘴，忘記，你可以在龍臺安穩生活；否則......
這背後隱藏的秘密，其重要性恐怕遠超尋常。聯想到那疑似“王鳥”的旗幟，再結合這滔天的權勢和極致的保密要求......
蘇凌心中那個模糊的猜想變得越來越清晰，也越發沉重。
這支“商隊”，極有可能隸屬於某個權勢熏天、甚至能一定程度上“僭越”法度的頂級豪門，或者乾脆就是某位皇室貴胄、朝廷重臣暗中掌握的、進行某些不可告人之事的私人武裝或秘密力量。
他們的“商船”，運載的可能不只是香料瓷器；他們的“陸行”，目的也可能不僅僅是返回龍臺。
而阿糜，這個可憐的、只想求一條生路的異族孤女，在懵懂無知中，已然一隻腳踏進了一個深不見底、兇險萬分的權力漩渦邊緣。
她以為的“恩人”和“生路”，或許從一開始，就將她置於了更危險的境地。
“王”與“鳥”......“
望潮島”的慘案......
暢通無阻的旅途......
諱莫如深的封口令......
蘇凌感覺自己似乎摸到了一條若隱若現的線，但線頭依舊隱藏在濃霧之中。
他抬起頭，目光如炬，看向仍在為當年陳管事的警告而心有餘悸的阿糜，沉聲問出了最關鍵的問題。
“所以，你答應了陳管事的要求？在龍臺，你便真的以‘流落孤女’的身份生活，再未對人提起過這支商隊和那位東家？直到......今夜對我坦言？”
蘇凌的詢問，將阿糜從對那段詭異分別的回憶中拉回。
她看著蘇凌那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，知道再也無法隱瞞，艱難地點了點頭，又緩緩搖了搖頭，眼中充滿了複雜的情緒。
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